Bueno, ¿qué es un imperio? ¿Puedes tener un imperio sin un emperador?
Un imperio es un superestado, uno que domina a otras personas mucho más allá de su frontera formal. Los yokels locales en las lejanas provincias romanas podrían pasar años sin ver y romanos reales de Roma, pero pagaron sus impuestos, se sacrificaron a los dioses romanos según las indicaciones y rezaron para que las legiones se mantuvieran fuera de su provincia. Incluso los bárbaros aún no conquistados a través de la frontera fueron atraídos a la esfera de influencia romana a través del comercio y el servicio mercenario. Todo esto al servicio de un hombre, cuyo título era imperator , que originalmente significaba “general del ejército”. No era el título más grandioso de la colección romana, por cierto, que sería Augusto y César . Al menos este último nos dio las palabras alemanas y rusas para “emperador”.
Hemos asignado retroactivamente el término “imperio” a los superestados macedonios e incluso anteriores. Pero cuando hablas del Imperio Británico, estás usando una metáfora. Ningún rey británico fue coronado Emperador del Imperio Británico. Lo más cercano a eso fue cuando Victoria aceptó el título de Emperatriz de la India en 1874. Nunca hubo una entidad legal llamada Imperio Británico. Hubo Gran Bretaña y sus colonias. Era un imperio en un sentido metafórico, que es bastante diferente de los imperios “reales” con un emperador real que lo dirige.
Sin embargo, los efectos fueron reales y, curiosamente, de mayor duración. Cuando se rompe un imperio “real”, los provinciales generalmente abandonan el idioma del centro y vuelven a usar el propio, incluso si ya es un patois con palabras y frases imperiales. Pero grandes partes del antiguo imperio británico aún mantienen el inglés, incluso si solo como un segundo idioma.
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El “imperio estadounidense” empuja este uso metafórico de la palabra aún más. Consiste en la computadora Apple en mi escritorio, la película de Hollywood que veré esta noche. Es el paquete de camisetas que acabo de pedir de un sitio web estadounidense, que pagué con una tarjeta American Express en dólares estadounidenses. Estados Unidos no necesita colonizar mi país directamente. Yo mismo estoy haciendo un excelente trabajo. La fuerza militar es el menor de los activos imperiales de Estados Unidos.
Si el patrón establecido por el imperio británico se mantiene (y no hay garantía de eso), entonces los efectos del imperio estadounidense perdurarán mucho después de que el imperio se derrumbe. Los imperios van y vienen, pero Coka-Cola no va a ninguna parte.