Los redondeos del Cabo de Buena Esperanza y el Cabo de Hornos en los siglos XV y XVI demostraron que si existiera la Antártida, entonces sería un continente.
Entonces, en 1773, James Cook y su tripulación cruzaron el Círculo Antártico por primera vez pero no vieron el continente en sí (estaban a 150 millas de distancia del continente).
En 1820, varias expediciones afirmaron ver la plataforma de hielo o el continente. Una expedición rusa fue dirigida por Fabian Gottlieb von Bellingshausen y Mikhail Lazarev, una expedición británica fue capitaneada por Edward Bransfield y un sellador estadounidense Nathaniel Palmer participó, cada uno de los cuales vio el continente.
El primer aterrizaje en el continente fue realizado por el capitán estadounidense John Davis en 1821.
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El interés por la Antártida no se detuvo. A principios del siglo XX, se produjo una carrera para llegar al Polo Sur. Al final, el noruego Roald Amundsen finalmente llegó al Polo el 14 de diciembre de 1911, luego de una carrera dramática con el inglés Robert Falcon Scott.