El pensamiento económico ha consumido a muchos pensadores durante miles de años. Pero hoy no se parecía mucho a nuestra economía. Principalmente era una mezcla de gobierno, comercio y cosas similares. Platón, por ejemplo, presentó un plan para una sociedad verdaderamente comunista. Aristóteles escribió sobre el mismo tipo de cosas. La economía era meramente rumia y filosofía, una consecuencia de los pensamientos sobre la moralidad.
Entre otros pensadores antiguos sobre el tema estaban Tomás de Aquino y Duns Scotus. Un musulmán llamado Ibn Khaldun precedió a Adam Smith por siglos y aparentemente tenía mucho que decir sobre temas económicos. Algún tiempo después, escritores tan diversos como Sir Thomas More y Copérnico escribieron sobre el dinero y el comercio. Se supone que Copérnico escribió la primera versión de la Ley de Gresham, que el mal dinero expulsa al bien.
Aún más tarde tenemos a Sir James Steurat, John Locke y David Hume, entre muchos otros. Aún así, la economía está entretejida en otros temas que hemos desenredado hoy en su mayor parte.
Adam Smith tuvo la suerte de nacer y escribir a medida que la revolución industrial comenzaba, para poder observar lo que podríamos llamar hoy “macroeconomía”. Como otros escritores, él no era lo que llamaríamos economista, sino más bien un filósofo. Muchos de sus puntos de vista todavía se aprecian más por la nostalgia que por el pragmatismo, porque la economía moderna ha ido mucho más allá de sus simples observaciones. Si alguien le cita a Adam Smith al comienzo de una discusión sobre economía, sabrá que el orador no es un economista y es probable que esté machacando un hacha en lugar de leer la economía moderna. El mismo punto se aplicaría a Jean-Baptiste Say, contemporáneo de Smith y formulador de la homónima “Ley de Say”, una ley que no es una ley. Tales predecesores son venerados por la forma en que The Iliad todavía es estudiada con reverencia por los mayores ingleses que no soñarían con usar el estilo restringido y limitado de ese trabajo en sus propios escritos.
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Para un período previo al mundo de hoy, recomendaría a Mankiw, Arrow, Keynes (si puede luchar a través de su difícil prosa), Becker, Posner, algunos de Milton Friedman. Completa con Nash, Samuelson, Galbraith, Stiglitz y Blanchard.