La guerra de trincheras fue empleada por al menos a mediados de las Guerras Schmalkaldic de 1500, muy común para encontrar referencias a extensas trincheras durante la década de 1800 (Guerra de Crimea, Guerra Franco-Prusiana, Guerra Civil Americana, Guerra Ruso-Turca, Guerra Ruso-Japonesa, todas tuvieron batallas que se parecía al frente occidental). Yorktown y Ticonderoga durante la década de 1700 también involucraron importantes atrincheramientos. Los ejemplos mejor documentados de trincheras anteriores a la Primera Guerra Mundial están en Port Arthur (1904-05) y Richmond (1865).
Sería una exageración decir que la guerra de trincheras comenzó en el frente oriental, o en cualquier lugar durante el siglo XX. Las memorias de Rommel y Rundstedt sobre los combates en el oeste mencionan trincheras allí en los primeros meses. Podría argumentar mejor que la influencia del frente oriental en el oeste fue la reacción a las trincheras (breve breve bombardeo de artillería, seguido de infantería móvil – sturmtruppen).