La dislocación masiva de la Primera Guerra Mundial hizo que mucha gente pensara en política. El radicalismo de izquierda y derecha floreció, particularmente después de que la economía global se desplomó en la década de 1930, dañada por la especulación masiva del mercado de valores.
El fascismo combina elementos del socialismo con elementos del nacionalismo conservador. Intentó enfatizar los valores tradicionalistas, el dominio masculino y las jerarquías raciales. Pero también favoreció la intervención estatal y el bienestar social, y menos para el grupo dominante.
También hubo mucho militarismo y la creencia de que la guerra era inevitable. De hecho, Hitler obtuvo mucho de lo que quería sin guerra, pero subestimó los riesgos de la guerra.
No todos los etiquetados fascistas eran así. Franco mantuvo a España neutral, al igual que un régimen similar en Portugal. Goering no aprobó la repetida toma de riesgos de Hitler.