La teoría del dominó había sido política estadounidense durante casi dos décadas antes de que Johnson intensificara los esfuerzos en Vietnam.
Comenzó con la “Doctrina Truman” de que Estados Unidos proporcionaría ayuda para contener a las naciones comunistas.
Eisenhower explicó la filosofía en 1954, que si uno cae, el siguiente corre peligro de caerse. Eso se reflejó en que Eisenhower llevó a Estados Unidos a respaldar la decisión de Vietnam del Sur de bloquear las elecciones de reunificación en Vietnam en 1956 porque se creía ampliamente que el sur votaría para unirse a Ho Chi Minh. El dominó del Norte había caído con una derrota y retirada francesas, mientras que los EE. UU., Aunque solo participaron modestamente, se opusieron a la caída de otro dominó.
Kennedy hizo campaña alegando que había una brecha de misiles entre los EE. UU. Y los soviéticos para reforzar su credibilidad anticomunista (Eisenhower, por todas las cuentas, se enfureció por esto porque los sobrevuelos de U2 se habían establecido para preocuparse previamente por la brecha de bombarderos y luego la brecha de misiles era una ficción total con la tenencia de los EE. UU. amplia ventaja en ambos, pero los contratistas de defensa y los empleados del Pentágono “amigables” con ellos filtraron datos falsos).
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Kennedy no iba a retroceder. Cuba se había vuelto comunista mientras estaba bajo la vigilancia de Eisenhower y la presencia posterior de capacidad de ataque nuclear allí hizo que Kennedy tuviera que demostrar que era duro. Para cerrar el acuerdo con Cuba, Kennedy retiró las capacidades de ataque de Estados Unidos de Turquía, que se mantuvo en silencio, pero tuvo que ayudar a reforzar a Vietnam del Sur, especialmente si se conocía el acuerdo con Turquía.
Johnson heredó una doctrina de tres presidentes anteriores, todos inmensamente populares. Truman se convirtió en un favorito de los medios después de dejar el cargo, Eisenhower todavía era muy querido y los estadounidenses prácticamente habían canonizado a Kennedy.
Hay algunos indicios de que LBJ no compró completamente la teoría del dominó y puede que no lo haya creído en absoluto. El problema era que el presidente Johnson, aunque a veces bastante vanidoso, hambriento de poder y enérgico, también sufría muchas dudas. Había sido uno de los miembros más poderosos del Congreso, pero en el panteón de los presidentes también sabía que la nación no le gustaba tanto como los hombres que habían ocupado el cargo desde el 4 de marzo de 1933 hasta el 22 de noviembre de 1963. Por defecto, el presidente menos popular en más de 30 años, sin importar lo que hizo.
Si bien la evidencia es mixta sobre si creía en la teoría del dominó, no creo que se pueda descartar la importancia de que Johnson esté a la sombra de esos hombres en una época en la que el miedo a la dominación del mundo comunista se sentía real y esperaba que hiciera cualquier cosa. aparte de lo que hizo.