La Luftwaffe hizo un trabajo bastante bueno para Alemania considerando sus restricciones y recursos con los que tenía que trabajar. Hay un buen (no excelente) libro sobre la Luftwaffe llamado “Operaciones de la Luftwaffe 1939 – 1945” escrito por el comandante de un ala aérea alemana. Repasa las órdenes y limitaciones que enfrenta la Luftwaffe.
A lo largo de la guerra, los alemanes se vieron obstaculizados por el simple hecho de que nunca fueron capaces de decidir cuál sería el papel primordial de la fuerza aérea. Obviamente, el Ejército quería que solo respaldara las operaciones terrestres, pero había otros pensadores que sabían que esto era demasiado limitado. Los aliados, en 1943, habían descubierto el papel de las fuerzas aéreas y cómo usarlas. Los objetivos principales eran la superioridad aérea, el apoyo terrestre, incluido el apoyo de blitzkrieg y el suministro de apoyo logístico y, finalmente, los ataques estratégicos (ataque en áreas traseras lejanas como las fábricas). Durante la guerra, la Luftwaffe siempre estuvo poniéndose al día y nunca tuvo éxito. El Ejército, que tenía la posición de mayor respeto y autoridad, siempre exigía que la Luftwaffe estuviera disponible para apoyar operaciones de ataque que a menudo fallaban sin este apoyo. De hecho, durante un tiempo, el Ejército asumió el control de la Luftwaffe en el Este.
Los alemanes comenzaron la guerra con un número relativamente pequeño de aviones de todo tipo, alrededor de 2700. En los primeros cuatro meses de la “Operación Barbarroja”, casi toda la fuerza aérea en el Frente Oriental fue destruida o dañada. Cuando los alemanes se acercaron a Moscú, había menos de 200 aviones disponibles en todo el frente para lograr la superioridad aérea, bombardear objetivos y traer suministros. En una operación, los alemanes se sorprendieron al descubrir que sus tanques habían superado sus suministros de combustible en el momento crítico de un importante contraataque ruso. Solo las acciones heroicas de la infantería combinadas con el redireccionamiento prioritario de los aviones de suministro alemanes que transportaban gasolina impidieron el colapso de todo el frente y permitieron a los alemanes estabilizar la línea, y esto fue solo en 1941.
El diseño y la producción de aviones alemanes reflejaban las políticas esquizofrénicas del liderazgo. Si bien se diseñaron y propusieron muchos bombarderos grandes, se hicieron muy pocos prototipos y se construyeron menos. Si bien el diseño de los aviones alemanes en realidad era muy avanzado, en realidad había demasiados diseños competitivos y demasiados modelos para una buena estandarización. Como resultado, los alemanes nunca pudieron estandarizar la próxima generación de cazas o bombarderos. Por ejemplo, el caza ME 109 era un avión excelente, pero los alemanes se dieron cuenta de que se estaba haciendo viejo en 1942. Lo reemplazaron con el FW 190, un avión excelente por derecho propio, pero ese avión nunca reemplazó al ME 109, que no solo se alargaba en el diente, sino que se veía obstaculizado por la extrema escasez de gasolina de 100 octanos. Los aviones requieren mucho más octanaje que los automóviles o camiones, y los alemanes nunca pudieron refinar las cantidades requeridas de combustible para los aviones que se necesitaban. En el momento álgido de la guerra, la mitad de todo el combustible alemán era sintético, refinado del carbón y con un octanaje máximo de 90. A medida que las cosas se volvieron más difíciles y la escasez se volvió crítica, los aviones tuvieron que volar incluso con combustible de bajo octanaje, especialmente Aviones de transporte. El alto octanaje estaba reservado para los luchadores. Se podría decir que el caza a reacción ME 262 fue de hecho la próxima generación de cazas que superaría a los Aliados, pero Hitler perjudicó este programa al exigir que este avión fuera un bombardero rápido en lugar de ser un combatiente. Esto perjudica su capacidad de ser entregado. Además, sabiendo el daño potencial que podría causar este avión, los estadounidenses lanzaron una redada en las principales plantas ME-262 en Regensburg en 1943 que causó que los alemanes dispersaran la producción y retrasaron las entregas hasta seis meses. Los Aliados pagaron mucho por este ataque a la luz del día y perdieron muchos aviones, destruidos o dañados en la redada, pero los dividendos pagados fueron enormes. Mientras tanto, los aviones a reacción todavía estaban en su infancia, los motores tenían una vida útil corta y los aviones se pusieron en producción, muchos con componentes construidos en bruto hechos de cualquier material disponible. Algunos de los paneles en el ME-262 son de madera contrachapada de corte rugoso con instrumentos conectados.
- ¿Deberían volverse a dibujar las fronteras nacionales en el Medio Oriente para la paz a largo plazo?
- ¿Qué camino podría haber tomado Adolf Hitler en la vida si Alemania hubiera ganado la Primera Guerra Mundial?
- ¿Cuándo crees que Turquía tendrá una guerra civil?
- ¿Los 300,000 palestinos expulsados de Kuwait en la Guerra del Golfo tienen derecho a regresar a Kuwait?
- ¿Cómo invadirías el Reino Unido?
Al principio de la guerra, los alemanes se dieron cuenta del valor extremo de la coordinación de armas combinadas. Los aliados no se pondrían al día durante algunos años. Los rusos nunca lo hicieron. Los alemanes pusieron radios aire a tierra en todos sus aviones. Los pilotos podrían comunicarse con los líderes en el terreno y aportar recursos para llevar a cabo donde hicieron más bien. Al principio, los alemanes lo tenían funcionando como un reloj. Sus ataques fueron coordinados al minuto y fueron extremadamente efectivos. El bombardero de buceo Stuka fue en realidad una mejora del avión estadounidense “Helldiver” de Curtiss con características nunca imaginadas por los estadounidenses, como frenos de aire y mecanismos de puntería que permitieron lanzar bombas directamente sobre el objetivo. Curtiss vendió un par de sus aviones a los alemanes antes de la guerra, y los alemanes hicieron ingeniería inversa y mejoraron. En la guerra contra los convoyes, los alemanes fueron notablemente buenos en la coordinación de ataques submarinos y aéreos contra barcos. En un ataque, todo un convoy, PQ17, destinado a Rusia, fue esencialmente aniquilado por submarinos y bombarderos Condor FW 200. El FW 200 era un gran avión de pasajeros de 4 motores reutilizado para atacar barcos. Representaba casi 500,000 toneladas de envío aliado hasta que los aliados pudieron proporcionar una cobertura efectiva de combate. Desafortunadamente, el FW 200 era un avión muy frágil que no era apto para un combate prolongado y fácil de derribar, pero cuando la superioridad aérea no era un problema, podía dar un poderoso golpe.
En blitzkrieg, los alemanes establecerían la superioridad aérea y luego destruirían los objetivos del área trasera, como los patios de maniobras y los patios de carga. Los combatientes y bombarderos destruirían las concentraciones de tropas y tanques justo detrás de las líneas rompiendo la cohesión del ataque. Fue muy efectivo. En Rusia, los ferrocarriles y los puentes fueron vistos como objetivos críticos y se tuvieron que desarrollar bombas especiales que destruirían las pistas, que son extremadamente difíciles de golpear. Incluso las grandes bombas explotarían inofensivamente al lado de las vías y causarían poco o ningún daño. La Luftwaffe desarrolló una bomba con una gran punta en la nariz que le permitiría clavarse en el suelo y explotar a un pie por encima de las vías. Esta fue la forma más efectiva de destruir el ferrocarril. En un momento, los alemanes se quejaron de la falta de bombas de fragmentación por atacar a las decenas de tropas rusas que se concentraban en la retaguardia. Resulta que los alemanes capturaron 2.2 millones de bombas fragmentarias de 2 libras de los franceses cuando se rindieron, pero en lugar de trasladarlos a Rusia, los desmantelaron por los pequeños trozos de cobre en su interior. Un general de la Luftwaffe se quejó más tarde de que solo 350,000 de estas bombas habrían sellado el destino de Moscú debido a los estragos que habrían causado a las fuerzas terrestres rusas.
Al comienzo de la guerra, los alemanes lograron la superioridad aérea de todo el teatro al destruir la mayor parte de la fuerza aérea rusa en tierra, pero una vez que los rusos se recuperaron, la situación cambió. Los alemanes se vieron obligados a intentar la superioridad aérea solo por encima del suelo donde tenían lugar los ataques. A medida que avanzaba la guerra, se requerían cada vez menos aviones para hacer más y más.
Al principio, Goering decidió que la Luftwaffe también tenía que estar a cargo de las unidades antiaéreas, y se plantearon muchas divisiones antiaéreas de crack. Estas unidades estaban equipadas con el excelente cañón antiaéreo de 88 mm. A medida que la guerra continuaba, se dedicaron más y más recursos a las unidades de defensa terrestre y las armas se mejoraron a 128 mm, capaces de golpear a los bombarderos voladores más altos. Para derribar bombarderos de alto vuelo, los alemanes inventaron los primeros trajes de vuelo calentados y presurizados. Desafortunadamente, los alemanes nunca pudieron desarrollar dispositivos de radar efectivos similares a los Aliados, y esta fue una gran brecha. Sus dispositivos de imágenes eran toscos y primitivos en comparación, pero lo que tenían, se montaron en unidades de combate nocturno dedicadas que se convirtieron en las unidades de combate más efectivas de la guerra.
Demasiado tarde, los alemanes se dieron cuenta de que era necesario bombardear las fábricas rusas en las zonas traseras, y se realizaron algunos ataques aéreos importantes, sin embargo, estos ataques fueron tan pocos y distantes que nunca amenazaron la producción de tanques rusos. Durante el curso de la guerra, los rusos fabricaron algo así como 100,000 tanques de todo tipo, 60,000 T-34 solo. Ser incapaz de atacar los medios de producción fue un gran fracaso en la toma de decisiones alemanas a la hora de determinar el papel de la Luftwaffe. Aunque Herman Goering fue el líder directo de las Fuerzas Aéreas, el general Edwin Milch fue el hombre que hizo que la Luftwaffe trabajara día a día. Era un administrador incansable que a menudo fue gobernado por Goering, particularmente en lo que respecta al intento de alivio de Stalingrado. Milch sabía que la Luftwaffe nunca podría proporcionar los suministros necesarios para un ejército de 270,000 hombres rodeado por cuatro a seis meses, pero fue destituido. La Luftwaffe realmente trató de abastecer a Stalingrado, e incluso convirtió los bombarderos HE 111 en aviones de transporte, pero obviamente no fue suficiente. Los alemanes perdieron el equivalente a 5 escuadrones en el esfuerzo de ayuda, casi 500 aviones, en su mayoría transportes y bombarderos convertidos en transportes, pero eliminaron del círculo de la muerte a 25,000 hombres heridos.
Los alemanes no estaban preparados para librar una guerra importante en un solo frente, pero luchar en tres frentes era simplemente imposible. A medida que los bombarderos aliados causaron mucho daño a la patria alemana, más y más aviones fueron retirados del frente para luchar contra esos bombarderos. La mitad de toda la fuerza aérea alemana fue relegada a la defensa local lejos del frente. A los aliados les tomó un par de años aprender las mejores formaciones y estrategias para bombardear, y entregar un luchador que pudiera escoltar a los bombarderos durante toda o la mayor parte de su misión, por lo que los alemanes tuvieron bastante éxito al principio. Además, a pesar de la sobrevalorada bomba de Norden, los Aliados rara vez alcanzaron sus objetivos incluso hasta el final de la guerra.
La estrategia de la guerra aérea alemana cambió con las condiciones y el equipamiento. El bombardero de buceo Stuka se volvió obsoleto al principio de la guerra, pero debido a que no hubo un reemplazo inmediato, tuvo que permanecer en uso y se convirtió en un avión destructor de tanques. Los alemanes experimentaron con la colocación de todo tipo de artillería pesada en sus aviones, y en un momento pudieron desarrollar un cañón semiautomático de 30 rondas de 75 mm que fue devastador para objetivos terrestres, pero también sacudió el avión en pedazos. Los cañones de 30 mm se hicieron muy comunes en los aviones alemanes. Los alemanes también avanzaron en la invención y desarrollo de bombas incendiarias. También tenían un sitio de bomba al menos tan bueno como Norden, llamado Lofte. Pero los alemanes cambiaron sus estrategias para atacar trenes individuales en lugar de patios de carga, lo cual era inexplicable ya que estaba claro para todos en el terreno que destruir un patio de carga tenía muchos beneficios.
Debido a las enormes distancias que los alemanes tuvieron que viajar en Rusia, se hicieron muchos avances en el transporte aéreo. Al principio, los alemanes construyeron un enorme planeador, llamado ME 323, que requería seis bombarderos para remolcarlo hacia el cielo, pero podía transportar hasta veinte toneladas de material o un tanque pesado. Finalmente, se agregaron seis motores y muchas ametralladoras para la defensa, pero el avión era tan lento que fue muy, muy fácil derribarlo. Al principio, se utilizó para abastecer a Rommel en el norte de África, pero una cuarta parte de la flota fue derribada de una sola vez, y luego se trasladó al Frente Oriental, donde proporcionó el suministro. Los alemanes también desarrollaron el Arado AR 232, el primer avión de transporte moderno. Todos los transportes modernos utilizan los principios desarrollados para este avión, incluida una rampa de carga trasera, alas elevadas altas y un centro de gravedad bajo. Este avión era realmente el avión que los alemanes necesitaban en Rusia, pero el venerable JU52 siempre tuvo prioridad sobre él y, como resultado, no se fabricó en grandes cantidades. A finales de 1944, Otto Skorzeny, el principal comando del alemán, ideó un plan para asesinar a Stalin y puso un equipo de asesinato entrenado en un Arado 232 y lo envió a Moscú. El avión se estrelló con mal tiempo, matando a muchos del equipo, pero un puñado de los hombres aún regresó a Alemania a pie, casi 1900 millas, pero sin completar su misión.
Los alemanes enviaron a muchos pilotos de élite que han acumulado números de asesinatos que nunca han sido igualados por ningún piloto en ninguna fuerza aérea en ningún lugar desde entonces. A pesar de que sus capacidades disminuyeron durante la guerra, los alemanes fueron capaces de aumentar las tasas de asesinatos contra los rusos. El soldado más condecorado de todas las fuerzas armadas alemanas fue Hans Ulrich Rudel, que voló en combate terrestre, incluso con una pierna. Destruyó algo así como 600 tanques rusos y hundió un acorazado ruso.
Hacia el final de la guerra, los alemanes pudieron ensamblar aproximadamente 1000 aviones para dar un gran golpe contra el avance ruso en Berlín, pero Hitler cooptó la misión para utilizarla en apoyo de la ofensiva de las Ardenas para destruir los campos aéreos aliados. y aviones y ayudar en la captura de Amberes. La misión se llamó Operación Bodenplatte, y fue un desastre desde el principio. No había habido entrenamiento para la redada; muchos de los pilotos eran demasiado nuevos para ser confiados en tal misión; El clima era malo y había poca coordinación. Muchos vuelos se averiaron antes de acercarse a los objetivos, se perdieron, chocaron entre sí, y así sucesivamente. Finalmente, los ataques sorprendieron a los Aliados y destruyeron unos 273 aviones, pero los alemanes perdieron un número equivalente de aviones y pilotos. Los Aliados podrían perder cualquier cantidad de aviones y hacer que las pérdidas sean buenas. Los alemanes no podían permitirse perder a los pilotos. Goering obligó a Milch a dejar el poder, donde luego trabajó para Albert Speer tratando de brindar apoyo a la Luftwaffe. Cuando terminó la guerra, intentó escapar a Noruega, pero fue capturado por los británicos. Cuando presentó su bastón al general británico, el general lo golpeó hasta que se rompió.
En 1943, la Luftwaffe recibió una rara victoria importante cuando atacó Bari, Italia, el principal puerto de aguas profundas para descargar suministros aliados. El general británico a cargo de Bari estaba convencido de que la fuerza aérea alemana estaba rota, y dijo que lo tomaría como un insulto personal si los alemanes pudieran lanzar un solo avión contra la base. Publicó sus pensamientos, que llegaron al escritorio del Generalfieldmarschal Albert Kesselring, quien pudo organizar un ataque de 186 aviones para atacar a Bari una noche. Se necesitó mucho manejo y coordinación para coordinar el ataque, porque la Luftwaffe en Italia realmente estaba contra las cuerdas. Sin embargo, la Luftwaffe se sorprendió cuando, durante su ataque nocturno sobre Bari, encontraron el puerto completamente iluminado sin reflectores, sin defensa aérea y sin cazas de combate. La Luftwaffe pudo hundir muchos barcos aliados y dañar las instalaciones portuarias. Una de las naves transportaba gas venenoso, que envenenó y mató a muchos soldados y civiles. Los alemanes casi no sufrieron bajas. Esta incursión se hizo conocida como “The Little Pearl Harbor”, y el resultado retrasó el asalto a Monte Cassino por falta de suministros.
Los alemanes desarrollaron muchas máquinas voladoras increíbles por desesperación. Algunos de los más avanzados incluyeron el Dornier 353, un avión extraño con una hélice en la parte trasera y delantera que podría alcanzar los 535 mph, y mantuvo el récord de velocidad de los aviones con motor de pistón durante décadas. Los alemanes también desarrollaron el sigiloso caza a reacción Horten HO 229, que revolucionó el diseño del avión, y por sí solo podría haber cambiado la guerra aérea, pero ninguno se completó nunca. La Luftwaffe también desplegó las primeras bombas guiadas por radio, como la Fritz X, que podría dirigirse hacia un objetivo. Muchos barcos, como el buque de tropa estadounidense “Rohna”, fueron hundidos o dañados con una gran pérdida de vidas. La trituradora estadounidense “Savannah” fue severamente dañada, nuevamente con una gran pérdida de vidas, y un barco de guerra italiano fue hundido. Los aliados estaban aterrorizados por esta arma, pero los alemanes nunca pudieron capitalizarla. Hacia el final de la guerra, los alemanes incluso pusieron una cámara de televisión en bombas con cohetes y los dirigieron a tanques rusos, pero la tecnología era tosca y los monitores en el avión no estaban lo suficientemente avanzados como para funcionar de manera efectiva. Era demasiado tarde para hacer la diferencia para entonces.
A medida que la guerra continuaba luchando contra los alemanes, hubo una constante reorganización de los escuadrones alemanes, ya que tuvieron que combinarse constantemente debido a las pérdidas de aire y moverse como resultado de la pérdida de territorio y bases aéreas. Una de las hazañas más sorprendentes de los alemanes de la guerra fue que, a pesar de los constantes ataques y movimientos en tierra, los equipos de tierra alemanes siempre podían mantenerse un paso adelante, preparando y reparando aeródromos, fabricando y escarbando partes, y manteniendo el avión. . Sin embargo, cada vez era más difícil para los alemanes encontrar combustible para los aviones.
Para septiembre de 1944, el Alto Mando alemán había decidido detener toda construcción de bombarderos a favor de los combatientes en un intento desesperado de detener los ataques de los bombarderos aliados contra Alemania. Muchos líderes alemanes protestaron contra esta decisión, pero muy pocos bombarderos lograron salir de la línea de montaje después de eso. Hitler se instaló en un avión llamado HE 162, un caza a reacción rápido y rápido que iba a ser piloteado por Hitler Youth con 4 horas de experiencia de planeador contra ataques rusos. El plan era abrumar a los rusos, incluso si los ataques eran suicidas. Se le dio prioridad a este avión, y unos 800 se hicieron al final de la guerra, con 200 alcanzando el estado de combate, pero no tuvieron ningún impacto en la guerra.
Los alemanes buscaron continuamente formas de detener a los bombarderos y finalmente se decidieron por los ataques suicidas. Hitler realmente descartó los ataques suicidas, diciendo que debe haber al menos un 10 por ciento de posibilidades de supervivencia para los pilotos. Se planeó un gran ataque contra la 8ª Fuerza Aérea de los EE. UU., Donde los pilotos alemanes voluntarios atacarían a los bombarderos estadounidenses y los masticarían con la hélice. Se prepararon los aviones y se retiraron las armaduras y ametralladoras para que pudieran volar más rápido. El ataque tuvo lugar en abril de 1945, y aunque algunos aviones estadounidenses fueron derribados, el ataque fue tan ineficaz que los Aliados no se dieron cuenta de lo que intentaban los alemanes hasta después de la guerra.
Los escuadrones de caza nocturnos alemanes siguieron siendo los más efectivos hasta el final de la guerra, y algunos de ellos se mantuvieron funcionales y luchando en el frente occidental hasta el final, cuando ya no podían obtener combustible.
Finalmente, el comando de la Luftwaffe se amotinó contra las políticas miopes y a menudo contradictorias de Hermann Goering e intentó reemplazarlo. Este motín fue sofocado, y los líderes, muchos de los principales ases alemanes, fueron relevados del mando y puestos nuevamente en primera línea. Para entonces, la mayoría de los aviones alemanes estaban demasiado lejos de los avances de las defensas aliadas para lograr sus objetivos. Fueron relegados a intentar volar puentes sobre el Oder para detener a los rusos, lo que no pudieron hacer a pesar de muchas incursiones.
El último uso importante de la Luftwaffe fueron los ataques a Budapest a partir de enero de 1945 y hasta abril. Los restos de la fuerza aérea alemana, aún bastante poderosa, se utilizaron para reabastecer a las divisiones alemanas atrapadas en Budapest y para bombardear a los rusos en apoyo de la Operación Konrad, el intento de alivio de Budapest. A pesar del enorme sacrificio de la Luftwaffe, incluidos los aterrizajes suicidas de planeadores en la ciudad, de modo que los pilotos quedaron atrapados y se les garantizó la muerte o el cautiverio, el resultado nunca estuvo en duda. Los alemanes tuvieron que retirarse a Viena, donde la Luftwaffe no pudo montar más de unos cientos de salidas debido a la falta de combustible y bombas. En un momento, se hizo un llamamiento a los civiles para que proporcionaran combustible a los aviones, combustible de automóviles civiles que adquirieron en el mercado negro.
Hubo unas 3000 a 5000 salidas montadas contra los rusos durante la Batalla de Berlín, pero nuevamente, la falta de combustible y municiones obstaculizó los esfuerzos alemanes. A medida que la guerra terminó, los aviones y el combustible restantes se utilizaron para alejar a las tropas alemanas heridas de los rusos o llevar a los funcionarios alemanes a territorio neutral. Literalmente, miles de aviones fueron abandonados en los bosques, en las pistas, en las fábricas y siguieron siendo una molestia durante años después de la guerra hasta que la necesidad de aluminio los hizo valiosos para la chatarra.