Si quiere decir ‘podemos decir si algo ha sido sistemáticamente suprimido’, la respuesta suele ser afirmativa: incluso en el siglo XX, con recursos mucho mayores, los gobiernos casi siempre han fallado en suprimir por completo la evidencia de personas que querían ‘desaparecidas’:
Trotsky (centro-aquí mismo, ¡pero en ningún otro lugar!) Se saca por aerografía, pero el original aún sobrevivió en muchas copias.
Los estados antiguos, con muchas menos formas de reescribir el registro, eran aún menos sutiles. Podrían desfigurar una inscripción o quitar una estatua, pero no tenían el tiempo, el dinero o la mano de obra para cazar cada rastro de una figura en desgracia. El mejor ejemplo sería el caso de Akhenaton, el hereje Pharoah que atacó la religión tradicional.
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La cara de Akhenaton y su cartucho real borrados deliberadamente por sus sucesores.
Si bien sus enemigos victoriosos hicieron todo lo posible para eliminarlo, desfigurando ceremonialmente sus imágenes y borrando su nombre, todavía dejaron mucha evidencia detrás, incluidas algunas obras que ahora son famosas:
En el mundo romano hay muchos ejemplos. Uno de los casos más llamativos es Geta, que tuvo la mala suerte de ser el hermano de Caracalla y fue borrada (junto con otras 20,000 personas) en 211 *
La práctica fue algo paradójica en su forma romana, ya que todo fue un acto público grande y llamativo: a diferencia de un agujero de memoria de Orwell, la condenación se hizo a la intemperie: era una forma de vergüenza en lugar de un intento de reescribir la historia. Y se usó con bastante frecuencia (este artículo cuenta unos 30 casos diferentes). Con frecuencia, la condenación también era un reflejo genuino del sentimiento popular, como la demolición del Muro de Berlín o la caída de las estatuas de Saddam:
Qué delicioso fue romper en pedazos esos rostros arrogantes, levantar nuestras espadas contra ellos, cortarlos ferozmente con nuestras hachas, como si la sangre y el dolor siguieran nuestro golpe
– Plinio, que describe el vandalismo de las estatuas de Domiciano después de la muerte de este último.
* Es un hecho triste que uno de los logros más importantes de la política romana, la Constitutio Antoniniana, que otorgó la igualdad de ciudadanía a todos los habitantes del imperio de nacimiento libre, independientemente de su nacionalidad en 212, fue en parte un movimiento de propaganda de la impopular Caracalla para ayudar a paliar el disgusto dejado por su trato hacia su hermano.