Rusia solo se convirtió en un factor importante en lo que concierne a Polonia en la década de 1700 cuando Rusia se había fusionado en un poder importante, organizado y moderno, primero cuando Pedro el Grande se propuso conseguir una Ventana en Occidente, lo que se logró en gran parte debido a tomando parte de la costa báltica desde Suecia, en la que construyeron San Petersburgo.
Ahora, avance rápido hacia Catalina la Grande, quien tomó el trono después de haber asesinado al medio idiota inepto Pedro III.
Prusia estaba emergiendo rápidamente como una gran potencia en el oeste. Había sido descrito como un ejército con un país.
Austria todavía estaba en ascenso en ese momento y también buscaba expandirse.
Ahora Polonia, por otro lado, había caído en debilidad, lo que nunca es bueno para un país con vecinos tan hostiles y agresivos. Después de salvar espectacularmente a Austria, y finalmente a toda Europa de la invasión otomana en 1683 bajo el rey Jan III Sobieski, Polonia cayó en desorden después de una sucesión de reyes débiles, debilitados por un corrupto sistema “magnate”. Los Magnates eran una clase muy rica de nobles terratenientes que se preocupaban más por sus fortunas familiares y feudos personales que por Polonia en cualquier caso. Muchos de ellos estaban en el poder o en potencias extranjeras, para bien o para mal. y cuando eligieron a sus reyes, (solo los magnates, no la pequeña y dudosa nobleza participaron en esto) a menudo las potencias extranjeras como Prusia, Francia, Austria, Rusia y Suecia pagarían a los magnates en efectivo y en especie para votar por el nominado favorecieron. Ese tipo de sistema está condenado desde el primer momento. También había algo llamado el Veto de Liberum, donde el Sejm podía ser aplazado y toda la legislación pendiente allí anulada si un miembro (siempre una clase baja menor a sueldo de un magnate) se levantaba y objetaba. De tal manera, los magnates conservaron su poder y prestigio. Pero el sistema se estaba pudriendo.
Ningún rey podría formar un ejército sin el acuerdo de los magnates, o hacer mucho de nada sin su apoyo.
Sin embargo, Polonia era relativamente libre, en comparación con el resto de Europa oriental y central, que se estaba volviendo cada vez más autocrática. Su pequeña nobleza representaba casi el 25% del país y, como tales, dudosos como algunos, tenían derechos. Ningún otro país de la región en ese momento tenía una porción tan grande de su población como los hombres libres.
En la época de la primera partición en 1772, de hecho, lo que la precipitó fue, en gran parte, una de las familias magnatas de los Czartoryskis, una familia moderna que se inclinaba por el oeste y había conseguido una de ellas, un Stanslaw August Poniatowski elegido Rey, y él inmediatamente se movió (a instancias de la familia para frenar el poder de los magnates y redactar una nueva constitución que también habría visto los derechos extendidos a la gente del pueblo (Nadie pensaba en los siervos en ese momento) y esto los Romanov, Hohenzollerns y Los Habsburgo no podían tolerar en sus fronteras. Por lo tanto, se unieron y acordaron una partición de Polonia que dejaría un pequeño, no viable estado de amortiguación de grupa entre ellos. Incluso ese estado de amortiguación era casi tan grande como Francia, pero Polonia tenía casi la mitad su territorio en esto.
La siguiente partición ocurrió en 1792, después de que se introdujera una nueva constitución. El rey polaco se alió con Prusia, y los magnates cuyo privilegio acababa de diluirse se pusieron del lado de los rusos. Una vez más, esto terminó con una nueva división con Polonia siendo reducida a 1/3 de lo que era antes.
Luego, la revolución de Kosciuszko estalló con promesas de libertad para todos, y finalmente fue aplastada por Rusia y Prusia, a pesar de que en algún momento habían derrotado a los rusos y prusianos. En ese momento, Rusia y Prusia decidieron que Polonia debía ser eliminada por completo. y en sus tres partes, ahora bajo coronas separadas, era como si nunca más se levantara. Incluso el nombre de Polonia nunca se pronunció, las partes debían ser referidas por los nuevos nombres regionales que sus gobiernos habían asignado.
Entonces, la razón entonces, como en tiempos posteriores por los que Rusia y Alemania han peleado por Polonia, fue para preservar la autocracia.
Cuando Polonia reapareció en el mapa en 1918, los comunistas rusos intentaron eliminarla nuevamente (muy poco tiempo para profundizar en los matices de este conflicto en 1920 aquí) porque Polonia era libre en comparación con la URSS.
En 1939, Rusia y Alemania volvieron a dividir Polonia, en parte porque era libre y próspera. (Checoslovaquia sufrió un destino similar, por razones similares).
Al final del día, a pesar de que la relativa libertad de Polonia proporcionó gran parte del motivo para que Polonia fuera del mapa, el hecho de que en la década de 1770 y en 1939, Polonia había caído en la debilidad militar y la corrupción hizo posible las invasiones.