Los alemanes pasaron por alto Stalingrado, y fueron directamente a los campos petroleros del Cáucaso. Sin embargo, un vistazo al mapa muestra por qué no fue tan fácil:
Situación en agosto de 1942. Cada rectángulo es un ejército.
El Grupo de Ejércitos Alemán A, compuesto por el 17 ° Ejército y el 1 ° Ejército Panzer, cruzó el río Don en Rostov y corrió hacia el sur, llegando a las montañas del Cáucaso en solo dos semanas. Pero tenían tres problemas principales:
- Los rusos demolieron por completo los pozos de petróleo en Maikop. A los ingenieros alemanes les habría llevado alrededor de un año repararlos y hacer que volvieran a funcionar. Los campos en Grozny y Bakú seguramente habrían recibido un tratamiento similar si hubieran sido capturados.
- Como muestra el mapa, solo había un ferrocarril importante que conducía al sur hacia el Cáucaso desde territorio controlado por Alemania, a través de Rostov. (Hubo un segundo, pero vino de Stalingrado, ¡así que fue inútil a menos que esa ciudad pudiera ser capturada!) Cada lata de combustible y cada bala tenían que enviarse por esa línea de ferrocarril. Los alemanes apenas lograron mantener a dos ejércitos abastecidos a lo largo de esa ruta: e incluso entonces los Panzers fueron detenidos durante días a la vez hasta que otro convoy de combustible pudiera alcanzarlos. Enviar más tropas al sur simplemente habría aumentado el problema, no lo habría resuelto.
- Finalmente: ¿ves esa enorme masa de tropas soviéticas desplegadas alrededor de Stalingrado? Esa es la persona a la que estarías “evitando”. Y aunque es justo decir que un ejército alemán era más que un rival para un número igual de tropas soviéticas, lo mismo no es cierto para los rumanos, húngaros e italianos que habían sido arrastrados a seguir a los alemanes a Rusia. Y comprendían la mayoría de las tropas que sostenían el flanco a lo largo del Volga y Don.
Muy, muy lejos de casa, al final de una línea de suministro extremadamente extendida. (Tropas alemanas en el frente sur, verano de 1942)
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Si los alemanes hubieran ignorado a Stalingrado y se hubiesen dirigido hacia el sur, que era su plan original, para ser justos, entonces es probable que la ofensiva soviética, cuando llegó, se hubiera estrellado directamente con las tropas rumanas e italianas hasta Rostov. y rodeó no solo a un ejército alemán en Stalingrado, sino a tres o cuatro de ellos en el Cáucaso. Tal desastre para los alemanes podría haber terminado la guerra dos años antes.