¿Fue popular la comida vietnamita entre los militares / mujeres estadounidenses durante la Guerra de Vietnam?
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¿Fue popular entre los contratistas militares y civiles estadounidenses durante la guerra de su país allí? ¿O se evitó como ‘comida basura’?
La mayoría del personal militar estadounidense en Vietnam, y muchos contratistas civiles, tenían poca o ninguna exposición a la comida vietnamita.
La mayoría de los estadounidenses vivían, trabajaban y comían en bases militares o comían raciones emitidas. Aquellos a quienes se les asignó cuartos fuera de la base, en hoteles residenciales, a menudo comían en la base o en los comedores de los hoteles. Lejos de las ciudades, el personal alojado en villas u hoteles pequeños podría comer alimentos locales simples, pero los cocineros competentes eran escasos y el uso de productos locales era menos habitual. La comida estadounidense enlatada (Spam, carne en conserva, sardinas, atún, frijoles y verduras enlatadas, etc.) y las raciones militares eran a menudo la base de las comidas.
Hubo una preocupación común por la salud y el saneamiento, la seguridad del agua para beber y cocinar, y los peligros de la disentería y las infecciones del sistema digestivo. En las áreas urbanas, estos temores tenían mucha menos base en la lógica o en los hechos, pero la política oficial no hizo nada para disipar las actitudes, por la creencia en “Más vale prevenir que curar”.
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Mi padre, durante su servicio en Vietnam, probablemente fue excesivamente cuidadoso porque había servido en Filipinas en la Segunda Guerra Mundial y contraído hepatitis mientras estaba en Marruecos a principios de la década de 1950, pero a menudo comía en pequeños restaurantes del centro y en restaurantes de “clase turista” en Saigón (ahora Ciudad Ho Chi Minh). Unos años más tarde, durante mi propio servicio militar allí, hice un esfuerzo consciente para salir de la base militar a menudo y probar las cocinas locales. La cocina vietnamita me pareció aceptable, pero no emocionante, en comparación con la cocina francesa de los restaurantes turísticos y los grandes hoteles, y la cocina china más interesante de los restaurantes en el centro de Saigón y en el distrito chino de Cholon. Gran parte de la cocina vietnamita que me sirvieron fue delicada, saludable pero no particularmente sabrosa. A menudo, las carnes eran duras y no generosamente en porciones. Las verduras eran frescas y generalmente cocidas, los caldos y salsas eran débiles o de sabor demasiado suave. No recuerdo haber visto nunca un sándwich bánh mì , aunque sabía que existían. El Phở estaba ampliamente disponible, especialmente en los carritos de comida y en las banquetas de la acera, pero comer sentado en un taburete bajo sin mesa era un inconveniente, y durante el calor, la sopa no era mi elección. Claramente, el mercado de alimentos funcionaba, pero los alimentos más atractivos e interesantes no estaban disponibles o no los encontré.
Fuera de Saigón, había muy pocos restaurantes, excepto en las ciudades turísticas. Había pequeños “cafés” o combinaciones de bar / cocina, pero lejos del suministro de agua de la ciudad y de un mercado de gran volumen, evité comer la comida local. En Danang, la única vez que pude pasar un día en la playa, descubrí que los mejores restaurantes estaban fuera del alcance del personal de los EE. UU., Como medida de reducción de riesgos.
Además de ese personal alojado fuera de la base, hubo algunos miembros del personal que encontraron arreglos personales para la limpieza doméstica en la economía local. Ahorré mi dinero, pero en las pocas ocasiones en que compartí una comida en la habitación de un amigo, llegué a juzgar que las sofisticadas habilidades culinarias no estaban muy extendidas entre las jóvenes que formaban vínculos con los jóvenes soldados y aviadores.
Curiosamente, el comedor en el ejército de los EE. UU. En la base aérea de Tan Son Nhut ofrecía regularmente excelentes colas de langosta y langostinos, preparados de manera muy simple pero segura, y estaba alerta ante cualquier oportunidad de disfrutar de todo lo que pudieras comer noches de langosta.