¿Cómo fue navegar en un hombre de guerra?

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En comparación con otras personas de la época, no es tan malo como muchos podrían pensar.

Los marineros vivieron una vida brutal; disciplina severa, enfermedad, peligro constante de lesiones o muerte, condiciones de vida estrechas, trabajo duro, etc.

Dicho esto, la vida no era mucho mejor para quienes vivían en tierra, particularmente durante las Guerras de Napoleón. En cualquier sociedad preindustrial existe un alto grado de pobreza, desempleo, desnutrición, pena capital y personas sin hogar.

Convertirse en marinero podría ser muy beneficioso, tienes alojamiento, comida, cierto grado de atención médica, ropa gratis o subsidiada, tienes un sueldo bastante regular y una parte del premio en metálico si capturaste un barco pirata o enemigo y tienes que viajar en una época en que la mayoría de las personas nunca fueron más allá de unas pocas millas de donde nacieron.

Los mercaderes privados se consideraban más deseables que los buques de guerra. La paga era mejor en los buques mercantes, la disciplina no era tan estricta y generalmente no estaban tan llenos como los buques de guerra, algunos barcos también compartían las ganancias de su comercio con su tripulación o les permitían hacer un poco de comercio lateral cuando estaban en el puerto. También las raciones y los grog tendían a ser mejores en los barcos mercantes.

El gran temor de los marineros mercantes estaba siendo presionado u obligado a unirse a un barco naval. Durante la guerra, los barcos navales podrían detener a cualquier barco civil y llevar a su tripulación para complementar la suya, de hecho, los capitanes navales de mayor rango podrían robar la tripulación de los capitanes juveniles. También se podía presionar a los marineros cuando estaban en el puerto, era común que las bandas de prensa rodearan las posadas y las tabernas en las ciudades marítimas y obligaran a todos a unirse a la marina.

A los marineros navales no se les pagaba tanto, su comida era de menor calidad, podían ser castigados corporalmente por infracciones menores, o incluso ejecutados. Las tripulaciones de los barcos también eran mucho más grandes, ya que los buques de guerra necesitaban tripulaciones más grandes para manejar sus cañones, administrar la nave durante el combate y reemplazar las pérdidas por combates y enfermedades. Esto hizo que el atraque fuera extremadamente incómodo.

La principal ventaja de ser un marinero naval era la oportunidad de recibir premios en metálico. Si su barco capturó a un enemigo o un pirata, obtendrá una parte del valor del barco y su carga. La mayor parte del dinero fue para el capitán y los oficiales, pero si tuvo la suerte de estar en un barco cuando capturó a un comerciante lleno de oro o alguna otra mercancía valiosa, incluso un marinero regular podría convertirse en un hombre muy rico. Incluso si se tratara de una carga normal, cada marinero generalmente obtiene suficiente dinero para pasar un buen momento cuando llegan al puerto, mientras que los más prudentes pueden ahorrar y eventualmente abrir una taberna en una ciudad portuaria.