Mi padre voló 35 misiones en un B-17 en 1944-1945. Nunca fue derribado, pero estuvo cerca en su primera misión. Todos los aviadores aliados sabían que si te derribaban y no tenías ninguna posibilidad de escapar, tu mejor opción para sobrevivir era ser recogido por el ejército alemán o los guardias de la Luftwaffe. Con ellos, tenía la mejor oportunidad de sobrevivir y, en el caso de los estadounidenses, parecía que los trataban mucho mejor que muchos otros. No querías ser atrapado por civiles enfurecidos por los bombardeos aliados o las SS.
Goering tenía la filosofía de que había una hermandad entre los aviadores y que el sentimiento existía en los altos mandos de la Luftwaffe y esto afectó la forma en que se trataba a los aviadores. También era bien sabido qué tan bien los estadounidenses trataban a los prisioneros de guerra alemanes en los Estados Unidos, tan bueno que muchos emigraron a los EE. UU. Después de la guerra. Algunos incluso escaparon durante la guerra y adoptaron identidades falsas para quedarse en los Estados Unidos. Unos pocos permanecieron sin ser detectados hasta años después. Me imagino que esto tuvo un efecto positivo que pudo haber hecho alguna diferencia en el tratamiento, ya que esta era su intención.
Para los aviadores estadounidenses y británicos, todos los oficiales, fueron tratados mucho mejor que la mayoría, ya que había un respeto mutuo entre los aviadores que marcó la diferencia. Los oficiales de la Luftwaffe que dirigían los campos de prisioneros y sus prisioneros de guerra capturados fueron únicos en su tratamiento mediblemente mejor en comparación con el terrible historial que los nazis tenían con otros prisioneros de guerra. De hecho, los oficiales superiores de la Luftwaffe ignoraron varias de las órdenes directas de Hitler que exigían un trato más severo y la ejecución de los aviadores de prisioneros de guerra. Es uno de los pocos ejemplos de un alto nivel de respeto por la vida y una muestra de integridad personal dentro de la Luftwaffe ante el peligro extremo de sus propias vidas. El desafío de Hitler dentro de la burocracia militar nazi no era comúnmente tolerado. Si bien no es una situación universal, durante la guerra el sesgo fue favorable hacia estos prisioneros de guerra.
A pesar de que fueron tratados favorablemente en comparación con otros, todavía sufrieron inmensamente, pero si no hubieran tenido el apoyo del alto mando de la Luftwaffe, hubiera sido mucho peor.
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A continuación se presentan algunos detalles interesantes del grupo 392 Bomb. Investigación de la Segunda Guerra Mundial B-24 POW Stalag Lufts de la Segunda Guerra Mundial
Dulag Luft, ubicado cerca de Frankfurt am Main, era el Centro de interrogatorio de la tripulación aérea de la Luftwaffe al que fueron entregados todos los aviadores aliados lo antes posible después de su captura. Allí, cada nuevo prisionero, mientras aún intentaba recuperarse del trauma reciente de su derribo y captura, fue interrogado hábilmente por información militar de valor para los alemanes. Los interrogadores alemanes afirmaron que obtenían regularmente los nombres de los comandantes de las unidades, información sobre nuevas tácticas y nuevas armas, y el orden de batalla de los aviadores estadounidenses ingenuos o descuidados, sin recurrir a la tortura. Los nuevos prisioneros fueron mantenidos en confinamiento solitario mientras estaban bajo interrogatorio y luego fueron trasladados a un campo de recolección. Después de una semana o diez días, fueron enviados en grupos a un campamento permanente como Stalag Luft III para oficiales o Stalag VIB para hombres alistados. Un hospital cercano que emplea médicos capturados y médicos del cuerpo recibió y atendió a prisioneros heridos.
La guarnición alemana de Stalag Luft III estaba compuesta por oficiales de la Luftwaffe no voladores y personal alistado que generalmente no estaban calificados para el servicio de primera línea. Muchos de los guardias eran viejos y sin educación. Algunos habían resultado heridos en combate y lucían los parches de famosas batallas en el frente oriental contra Rusia. Para los hombres alistados, la vigilancia de los prisioneros probablemente se consideraba mejor que el deber en el Este, pero para los oficiales debe haber sido una de las tareas menos deseadas. Algunos oficiales y hombres de la guarnición del campo fueron realmente odiados por los prisioneros. La mayoría de los demás trataron de ser decentes con los prisioneros de guerra, a menudo bajo circunstancias difíciles y la amenaza de un castigo severo si los atrapaban haciendo algo que podría considerarse contrario al esfuerzo de guerra de Alemania. Este sentimiento general de respeto mutuo se refleja en el hecho de que Gustav Simoleit y Hermann Glemnitz fueron invitados como invitados a la reunión de 20 años de los ex prisioneros estadounidenses de Stalag Luft III. Fueron recibidos calurosamente.
La comida siempre estuvo muy cerca del corazón de un prisionero. Alemania, involucrada en una guerra total, tuvo suficientes dificultades para alimentar a su propia gente. Alimentar a los prisioneros de guerra estaba muy por debajo de la lista de prioridades. Las raciones de prisioneros de guerra alemanes fueron insuficientes para mantener la salud y no cumplieron con los requisitos de la Convención de Ginebra. Si la Cruz Roja Internacional no hubiera enviado paquetes de alimentos a todos los campos de prisioneros de guerra aliados, excepto a los rusos, la desnutrición grave habría sido común. Stalin rechazó la oferta de la Cruz Roja para alimentar a los prisioneros de guerra rusos. La recepción de los paquetes de alimentos de la Cruz Roja sufrió las incertidumbres del servicio ferroviario en tiempos de guerra en Alemania y el capricho de los alemanes que retendrían la entrega de los alimentos como castigo grupal.
Kriegies escondió comida para ocasiones especiales. Algunas cucharadas de cacao británico aquí o algunos terrones de azúcar allí entraron en una reserva especial para lo que los Kriegies llamaron una fiesta. Hablando libremente, una fiesta fue la forma en que los Kriegies celebraron un evento especial, tal vez el 4 de julio, Navidad o incluso un cumpleaños. Sus ingredientes se habían guardado laboriosamente durante meses. Fue una fiesta.
La Asociación Cristiana Internacional de Hombres Jóvenes (YMCA). con sede en Ginebra, Suiza, se comprometió a preservar la calidad de vida de miles de prisioneros de guerra en ambos lados en la Segunda Guerra Mundial. La Cruz Roja Internacional proporcionó alimentos, ropa y medicamentos, mientras que la YMCA proporcionó suministros de la biblioteca (principalmente libros), equipos deportivos, instrumentos musicales y suministros para capellanes. Ambos fueron grandes esfuerzos y contribuyeron inmensamente al bienestar de los prisioneros de guerra. Voluntarios de países neutrales, como Suiza y Suecia, con gran dedicación y un riesgo personal considerable, sirvieron en los campos aliados en Alemania durante toda la guerra.
El abogado sueco Henry Söderberg, como representante de la YMCA Internacional, fue responsable de la región de Alemania en la que se encontraba Stalag Luft III. Visitó el campamento regularmente y realizó grandes esfuerzos para obtener y entregar los artículos solicitados por los diversos compuestos. Como resultado, cada complejo tenía una banda y orquesta, una biblioteca bien equipada y equipamiento deportivo para satisfacer los diferentes gustos nacionales británicos y estadounidenses. Los capellanes también tenían los artículos religiosos necesarios para permitirles celebrar servicios regulares. Además, muchos hombres pudieron avanzar y, en algunos casos, completar su educación formal.
Söderberg se mantuvo en contacto con muchos de sus amigos estadounidenses al venir de Suecia para asistir a sus reuniones hasta su muerte en 1998. Donó amablemente su rica colección de informes oficiales, álbumes de fotografías, cartas y otros materiales que documentan su trabajo en nombre de los prisioneros. de muchas naciones a la Biblioteca de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Está disponible para académicos, otros investigadores y cadetes por igual.
Nada en Shakespeare podría igualar el impacto del breve discurso pronunciado en medio del segundo acto de “No puedes llevarlo contigo” en el Teatro South Compound en la noche del 27 de enero de 1945. Hacer una entrada sin guión, Col Charles G. Goodrich, el oficial estadounidense de alto rango, subió al escenario central y anunció: “¡Los matones nos han dado 30 minutos para estar en la puerta principal! ¡Reúna sus cosas y alinee!”
En su reunión de personal de las 4:30 en Berlín esa misma tarde, Adolf Hitler había emitido la orden de evacuar Stalag Luft III. Temía que los 11,000 aviadores aliados en el campo fueran liberados por los rusos. Hitler quería mantenerlos como rehenes. Una punta de lanza del Ejército del Sur del mariscal soviético Ivan Konev ya había perforado a menos de 20 kilómetros del campamento.
En el cuartel tras el dramático anuncio del coronel Goodrich, hubo un frenesí de preparación: cargando improvisadas mochilas con elementos esenciales, distribución de alimentos escondidos y de ponerse capas de ropa contra el invierno de Silesia.
Mientras los hombres se alineaban fuera de sus bloques, la nieve cubría el suelo a seis pulgadas de profundidad y seguía cayendo. Los guardias con perros centinelas los condujeron por la puerta principal. Fuera del cable, Kriegies esperó y fueron contados, y esperaron nuevamente durante dos horas mientras los vientos helados penetraban en sus ropas de múltiples capas y congelaban los zapatos. Finalmente, el Campamento Sur se mudó hacia la medianoche.
En el frente, los 2,000 hombres del Campamento Sur fueron empujados a sus límites y más allá, para despejar el camino para los 8,000 que estaban detrás de ellos. Hora tras hora, avanzaban a través de la oscuridad de la noche, una tormenta de nieve se arremolinaba a su alrededor, los vientos impulsaban temperaturas cercanas a cero.
A las 2:00 am del 29 de enero, tropezaron con Muskau y encontraron refugio en el piso de una fábrica de azulejos. Permanecieron allí durante 30 horas antes de realizar la marcha de 15.5 millas hacia Spremberg, donde fueron atascados en furgones recientemente utilizados para el ganado. Con entre 50 y 60 hombres en un automóvil diseñado para albergar a 40, la única forma en que uno podía sentarse era en línea con los demás, a la moda de los trineos, o la otra mitad estaba parada mientras la otra mitad se sentaba. Fue una prueba de 3 días, encerrada en una celda en movimiento que se volvió cada vez más fétida con el hedor a vómito y excremento. La única ventilación en los automóviles provenía de dos pequeñas ventanas cerca del techo en los extremos opuestos de los automóviles. El tren atravesaba un campo helado y ciudades bombardeadas.
En el camino, el coronel Goodrich pasó la palabra autorizando intentos de fuga. En total, unos 32 hombres se sintieron en condiciones suficientes para intentarlo. En 36 horas, todos habían sido recapturados.
Las puertas de los furgones finalmente se abrieron en Moosburg y los Kriegies del Sur y los Compuestos Centrales fueron llevados a Stalag VIIA.
Stalag VIIA fue un desastre. Era un nido de pequeños compuestos separados por cercas de alambre de púas que encerraban cuarteles viejos y ruinosos apretados entre sí. Según se informa, el campo había sido construido para albergar a 14,000 prisioneros franceses. Al final, 130,000 prisioneros de guerra de todas las nacionalidades y rangos fueron confinados en el área. En algunos complejos, los barracones eran conchas vacías con pisos de tierra. En otros, los cuarteles consistían en dos edificios de madera que lindaban con un baño de mampostería con algunos grifos de agua fría. Las literas de madera se unieron en bloques de 12, un método para meter 500 hombres en un edificio originalmente destinado a 200 incómodos. Todos los edificios estaban infestados de alimañas. Cuando llegó la primavera a Baviera, algunos de los Kriegies más emprendedores se mudaron del cuartel a las tiendas que se habían erigido para acomodar la corriente de recién llegados que aún venían de otros estandartes evacuados. Algunos hombres optaron por dormir en el suelo, armando cuartos en trincheras con ranuras antiaéreas. El campamento se parecía a una aldea de vagabundos gigantes.
En la mañana del 29 de abril de 1945, elementos de la 14ª División Blindada del 3er Ejército de Patton atacaron a las tropas de las SS que custodiaban Stalag VIIA. Los prisioneros lucharon por su seguridad. Algunos abrazaron el suelo o se metieron en incineradores de hormigón abiertos. Las balas volaron aparentemente al azar. Finalmente, la fuerza de tarea estadounidense se abrió paso, y el primer tanque entró, llevándose la cerca de alambre de púas. Los prisioneros se volvieron locos. Se subieron a los tanques en tal cantidad que casi los asfixiaron. Pandemonium reinó. ¡Eran libres!
Dos días después, el general Patton llegó en su jeep, vestido con su uniforme habitual con cuatro estrellas en todo, incluidas sus pistolas de marfil. Era un espectáculo para la vista. Los prisioneros vitorearon y vitorearon. ¡La misión más larga finalmente había terminado!