Sin duda, la pala pala. Esta herramienta fue lo que permitió a los soldados cavar el vasto sistema de trincheras que se extendía desde el Canal de la Mancha hasta los Alpes. Es lo que permitió la guerra de trincheras y el estancamiento que siguió, pero sin ella, innumerables soldados habrían tenido poca protección contra el fuego de ametralladoras y, mucho peor, la artillería.
Ivan Bloch predijo tanto en su obra de seis volúmenes ” ¿Es la guerra ahora imposible?” (1898). Observando cómo la guerra moderna se estaba volviendo cada vez más destructiva y costosa, predijo que la movilidad se volvería imposible en el campo de batalla y que los soldados se verían obligados a cavar en todos los lados. También predijo que se produciría un punto muerto, que la mejor herramienta del soldado sería su pala, y que la guerra se volvería obsoleta. Por eso se le considera un profeta de la Primera Guerra Mundial.
Diría que un segundo cercano sería la máscara de gas de un soldado. Después de la Segunda Batalla de Ypres (1915), el uso de gas venenoso se convirtió en un lugar común. En el primer ataque, donde los alemanes desplegaron gas de cloro, los soldados franceses y británicos que sostenían el saliente de Ypres no tenían máscaras de gas. Como tal, murieron en puntajes y se vieron obligados a retirarse. Fue solo por el rápido pensamiento de cierto oficial que el Cuerpo Canadiense permaneció en su lugar. Recordando una lección de química, ordenó a sus hombres que usaran trapos empapados de orina para cubrirse la cara. El amoníaco en la orina reacciona con el gas de cloro para crear cristales de cloruro de amoníaco, que son inofensivos. Como tal, cuando los alemanes avanzaron, las fuerzas canadienses estaban allí para dispararles. Después de esta batalla, todos los soldados estaban equipados con máscaras de gas y realizaban simulacros regularmente para asegurarse de que estuvieran listos en caso de que se usara.
Un tercero distante serían los partidos de un soldado. Durante una ofensiva, o cuando los soldados se preparaban para un ataque, un cigarrillo era lo único con lo que un soldado podía contar para mantenerlo estable. En cualquier momento, sabían que se verían obligados a correr hacia la tierra de nadie y encontrarse con una lluvia de balas o explosiones, o que la metralla y los proyectiles de artillería pronto lloverían sobre sus posiciones. Si no tenían fósforos, o no los mantenían secos, entonces no tenían protección contra el pánico.
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