Vladimir Lenin fue el líder de la revolución comunista que convirtió al Imperio ruso en la Unión Soviética. Una vez que se ganó la revolución, la condujo a través de sus primeros años, muriendo en 1927.
En ese momento, Josef Stalin superó a sus compañeros comunistas de primer nivel y subió al poder. Él gobernó la Unión Soviética con un puño de hierro durante 26 años; Su paranoia lo llevó a ordenar muchas purgas sangrientas de sus supuestos enemigos. Finalmente murió en 1953.
Tres años más tarde, su sucesor, Nikita Khrushchev, invitó a los delegados rusos al Congreso del Partido Comunista a una reunión secreta a la medianoche. Jruschov usó la sesión para pronunciar un discurso de cuatro horas titulado Sobre el culto a la personalidad y sus consecuencias , en el que denunció el terror del régimen de Stalin a una multitud tan conmocionada que varios delegados se enfermaron. Posteriormente, el discurso se hizo secreto, y todos estuvieron de acuerdo tácitamente en que la vida bajo Stalin realmente había apestado.