Un cuerpo se convierte en una escena del crimen si fue enterrado recientemente y hay razones para creer que puede estar relacionado con un crimen. Los entierros recientes se pueden identificar en función de las características de los huesos, los dientes, el contexto del entierro y los elementos que se encuentran con el cuerpo. Este es el trabajo de la antropología forense, que complementa la información de una autopsia. En casos poco claros, los arqueólogos comparan el cuerpo con los entierros prehistóricos locales. El marco legal es clave, ya que hay diferentes definiciones de lo que es de interés para los investigadores policiales o fiscales, por ejemplo, no investigan algunos delitos después de un cierto número de años. Básicamente, si el cuerpo es demasiado viejo para estar relacionado con un crimen que la policía investigará, se convierte en un sitio arqueológico.
En algunos lugares, la ley exige que todos los huesos humanos sean evaluados por especialistas, que proporcionan una estimación oficial de la edad y el origen del cuerpo. Este proceso evalúa las posibles escenas del crimen, pero también puede ser el primer paso para identificar a los antepasados de los nativos americanos, que son tratados en los Estados Unidos de acuerdo con una importante ley de 1990, la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de los Nativos Americanos.