No limitaré esto solo a Occidente, porque entonces no tendría sentido; que espero que veas también como evidente. Los cimientos para la disminución de la ciudad de Roma a una importancia meramente sentimental y ceremonial se establecieron siglos antes del hecho; primero con la Guerra Social de 91–88 a. C. que vio la ciudadanía romana otorgada a la gente de todos los aliados romanos ( socii , en términos reales socios inferiores) en Italia. Ese fue uno que los romanos ganaron, pero aún así otorgaron tales derechos para evitar más disidencia. A continuación, el Edicto de Caracalla en el año 212 d. C., que otorgó los mismos derechos a todos los hombres libres en el imperio.
Así, desde el siglo III en adelante, el Lacio, la Roma étnica, ya no era una nación privilegiada que poseía la mitad del mundo en su esclavitud, sino simplemente el antiguo centro de un imperio que no hacía una distinción especial entre un latino y un “provincial”. Las antiguas instituciones republicanas que aún residían en Roma tenían más forma que función, y los emperadores (a menudo bárbaros, en este punto) y sus militares, cuyo poder residía donde había soldados para encontrar, el verdadero ancla del imperio.
Este estado de cosas altamente inestable sentó las bases para la crisis del siglo III de 235–284 dC, durante la cual el imperio vio un sinfín de emperadores y posibles emperadores, luchas civiles, incursiones bárbaras y crisis social en una crisis masiva. escala. Este período también vio dos intentos “separatistas”, el imperio galo en Gran Bretaña y la Galia (260-227 d. C.) con su capital en Colonia y Trier, y el imperio palmyreno en Siria, Egipto y Asia Menor (270 d. C. 273). alrededor del formidable reino cliente romano de Palmira, y centrado en la ciudad del mismo nombre (y famosa por su gobernante, Zenobia).
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En resumen, se demostró eminentemente posible administrar estados formidables desde las provincias (Palmira, que antes de la independencia había impedido una invasión persa, era claramente la más robusta de las dos). Roma no era relevante para controlar rutas militares o comerciales, y estaba en una posición vulnerable. Entonces, cuando el nuevo Emperador Diocleciano (r. 284-305) ordenó las cosas, estableció la Tetrarquía, es decir, cuatro cortes imperiales, dos inferiores y dos superiores (tanto Oriente como Occidente tenían un Augusto superior y un emperador César inferior). Cada uno estableció su campamento militar en la ubicación estratégica óptima, y Roma no estaba en las cartas. Estos fueron Milán (para el Augusto de Occidente), Trier (para su César), Nicomedia (para el propio Diocleciano, como Augusto del Este) y Sirmium (para su César). Como puede ver, el único emperador, el hombre que podía reclamar mejor la capital ceremonial, se mudó al este como la parte más vital del imperio, y Nicomedia ya está muy cerca del Bósforo.
Diocleciano abdicó del poder en 305, y vivió siete años más para ver el colapso de la tetrarquía en una guerra civil aún más brutal, pero el precedente (que realmente había sido el precedente de la crisis del siglo III) estaba establecido. Roma fue relegada a la mera primacía ceremonial. Cuando, en estas mismas guerras que marcaron el fin abortivo de la Tetrarquía, San Constantino “el Grande” (r. 306–337) se levantó del César del Oeste ( no se muestra en el mapa; Constancio fue su predecesor ) al único gobernante de un imperio reunificado ( en 324 ) Roma perdió ese estatus formal también ante Nova Roma Constantinopolitana (‘Nueva Roma de Constantino’), una ciudad fundada en 330 con la geopolítica, las rutas comerciales y la practicidad en mente. El Senado romano fue trasladado a Constantinopla, junto con la mayoría de la vieja clase senatorial: Constantino hizo el mismo movimiento hacia el este que Diocleciano, solo que este sería un asiento mucho más permanente que Nicomedia.
Los emperadores en Occidente, cuando reaparecieron intermitentemente y finalmente de manera concluyente, asumieron el gobierno de Milán , no de Roma. La capital se trasladó a Rávena en 402, la ciudad que en ese momento era fácil de defender del colapso de la frontera occidental. Su gobierno de facto terminaría en 476, con la proclamación de un reino en Italia por el ejército germánico, también con sede en Ravenna, y el último estado bajo la corte occidental existente en Dalmacia hasta 480.