Quizás tenga alguna molestia al usar la palabra “ruinas” para un sitio arqueológico. Es cierto que, al menos en inglés, la palabra tiene una connotación negativa, lo que permite a los arqueólogos decir, en tono de broma: “¡Mi vida está en ruinas!”
También hay un sentido romántico (con una “R” mayúscula): “Mi nombre es Ozymandias …” del poema de Shelley. Algunos arqueólogos intentan alejarse de ese punto de vista. (Estaba, lo admito, encantado y fascinado cuando vi por primera vez un letrero en un sitio arqueológico que decía: “A las ruinas”).
Trato de usar el término “ruinas” para los restos arquitectónicos permanentes, como las paredes de los antiguos edificios (que albergaban o mantenían personas) o estructuras (arquitectura que las personas no ocupaban). Se podría hablar de las “características arquitectónicas” como “características arqueológicas de superficie”.
Si el deterioro del tejido arquitectónico original es un criterio para una ruina, entonces las Pirámides de Giza, el Coliseo y el Partenón son todas ruinas, como lo es Pueblo Bonito en el Cañón del Chaco.
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Todo un sitio, como un teléfono, podría llamarse una ruina. Dividir el área en sitios o componentes conduce al problema de definir qué es un sitio y dónde se deben trazar los límites.
Para responder a la segunda parte de su pregunta, “sitio” es la palabra más común que los arqueólogos usan para un lugar que fue ocupado, usado, modificado y dejado por la gente. Cuando los arqueólogos trabajan con ingenieros, tienen que dejar en claro que “sitio” tiene un significado específico en arqueología en distinción de cómo se usa en otros campos o en el habla común.