Hay varias razones por las cuales la doctrina de armas nucleares más estratégicas, e incluso algunas tácticas, requiere ráfagas de aire en altitud en lugar de detonación a nivel del suelo o de impacto.
El primero, como se dio cuenta durante la planificación de objetivos para las primeras misiones de bombardeo atómico de los EE. UU. Sobre Japón, fue que el poder destructivo de un arma nuclear, al menos en un objetivo civil no endurecido o nominalmente, como una ciudad, estaría lejos mayor si la detonación ocurrió a cierta distancia sobre el suelo en lugar de a nivel del suelo. Esencialmente, esto se debe a que con una explosión de aire, el poder explosivo de la bola de fuego puede extenderse directamente hacia abajo y hacia afuera sin ser impedido de ninguna manera por la topografía o la geografía. En Hiroshima, donde la ciudad se construyó en un terreno casi completamente nivelado, la explosión de aire funcionó a la perfección. A pesar del menor rendimiento de Little Boy en relación con la bomba “Fat Man” utilizada en el siguiente ataque de Nagasaki, aproximadamente 16,7 KT versus 22-24 KT según la mayoría de las estimaciones, la bomba de Hiroshima fue mucho más mortal en términos de víctimas y también, probablemente , en términos de la destrucción total. Nagasaki, sin embargo, fue (y está) construido dentro y alrededor de una serie de crestas. Estos sirvieron para limitar parcialmente la explosión y limitaron en gran medida las bajas, aunque la destrucción fue total e inmediata alrededor del sitio de la detonación real, la enorme fábrica Mitsubishi Torpedo Works.
La segunda razón por la que se prefieren las ráfagas de aire no se hizo completamente aparente hasta algún tiempo después de la guerra, ya que la electrónica reemplazó a la tecnología analógica y se dio cuenta de que, tan útiles como son, la electrónica tiene un talón de Aquiles. Este es el fenómeno del EMP, el “pulso electromagnético”. EMP es increíblemente destructivo para todos, excepto para la electrónica más resistente. Se ha dicho que la vida nacional estadounidense tal como la conocemos sería casi aniquilada por una sola detonación nuclear grande (o termonuclear) en la atmósfera superior. No sé cuántas simulaciones realistas se han realizado a lo largo de los años para determinar si esto era realmente cierto, pero supuestamente todos o casi todos los dispositivos electrónicos no militares serían totalmente lobotomizados por tal ataque, y quedarían casi totalmente inertes. En resumen: estarían fritos. Estamos hablando de todos o casi todos los teléfonos celulares y teléfonos inteligentes, televisión, toda o casi toda la red de servicios públicos, y así sucesivamente.
En cuanto a las pruebas de explosiones aéreas de armas nucleares, esto ha sido prohibido por algún tiempo por un tratado internacional. Es probable que Israel y Sudáfrica, trabajando juntos en sus propios proyectos “fuera de la ley” en la década de 1970, probaron uno o más dispositivos en los desechos remotos del Océano Índico. Pero estas son las últimas detonaciones de ráfagas de aire en la historia humana hasta donde se sabe o se reconoce en el ámbito público.
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