Eso depende de su definición de China y su definición de territorio.
Oficialmente, aunque pocas personas realmente compran esta definición, la respuesta sería durante el reinado de Kublai Khan, el “emperador fundador” de la dinastía Yuan, cuando el territorio mongol se extendió por la mayor parte de Eurasia a los Cárpatos en el oeste y a Vietnam en el sur.
Si cuenta la soberanía como territorio real pero no cuenta al Yuan como una dinastía china “real”, entonces probablemente miraría al reinado de Tang Ming Huang (Xuanzong, r. 685–762 AE), cuando nominalmente aterriza tan lejos oeste como Afganistán estaban bajo soberanía Tang. Sin embargo, no había gobernadores reales congregados por el tribunal de Tang en el extremo oeste, y el territorio chino allí estaba siendo revertido constantemente después de unos 700 por los ejércitos árabes conquistadores. (Las tropas chinas y árabes se reunieron en el río Talas en la actual Kazajstán, cerca de la frontera con Kirguistán.
Sin embargo, la mayoría de la gente diría que fue durante el reinado de Qianlong durante la dinastía Qing (reinó entre 1711 y 1799). Al igual que con la dinastía mongol yuan, algunos dirían que el Qing no era una dinastía “china”, ya que el Qing fue fundado por Manchus; China lo llama oficialmente chino. Cualquiera sea el caso, fue durante el Qing que Tíbet, Xinjiang y Taiwán fueron puestos bajo el control de Qing.
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Dependiendo de la elección que haga, los obstáculos fueron, por supuesto, muy diferentes, y las causas de la posterior contracción también lo fueron.