Aunque había habido misioneros alemanes trabajando en el área durante un tiempo, fue realmente un comerciante alemán, Adolf Lüderitz, quien le pidió al gobierno alemán que declarara a Namibia (o África occidental alemana) como un protectorado, entre otras cosas para evitar que los británicos expandiendo su territorio en un área donde ya había establecido comercio. Las islas de guano (como fertilizante) y luego el descubrimiento de diamantes fueron otros factores que hicieron que valiera la pena.
Debo apresurarme a agregar que no todo o incluso la mayor parte de Namibia es desierto. El desierto de Namib se extiende a lo largo de la costa, pero la mayor parte del resto del país no es desierto. Mientras que el sur es una pradera semidesértica escasa, la parte norte (donde vive la mayoría de las personas incluso hoy en día) es una sabana de bushveld con buen pastoreo y abundante vida silvestre. La caza fue (y es) otra fuente importante de ingresos.