Paranoia romana, principalmente. Catón el Viejo terminó todos sus discursos en el Senado con la frase “Carthago delenda est”, lo que significa que Cartago será destruido. La merodeo de Aníbal y la aniquilación de varios ejércitos romanos dejaron una profunda impresión psíquica en el pueblo romano.
Después de la Segunda Guerra Púnica, a Cartago no se le permitió librar la guerra sin el permiso romano, y Roma debía adjudicar todos los conflictos entre Cartago y los numidianos cercanos. Roma siempre se puso del lado de los numidianos, y los numidianos se aprovecharon de esto.
Cartago finalmente tuvo suficiente y levantó un ejército para repeler a sus vecinos del norte de África. Sabiendo que esto violaba técnicamente su tratado, enviaron una delegación a Roma e incluso enviaron rehenes allí, miembros de la familia de importantes nobles cartagineses, para asegurar un buen comportamiento cartaginés.
Cuando el ejército romano desembarcó en el norte de África, exigieron a los cartagineses que entregaran todas sus armas y motores contra el asedio. Para sorpresa de los romanos, los cartagineses cumplieron.
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Los romanos luego exigieron que los cartagineses abandonaran su ciudad y construyeran una nueva a diez millas tierra adentro, mientras su antigua ciudad fue destruida. Esta fue la gota que colmó el vaso. Los cartagineses se negaron y comenzó la Tercera Guerra Púnica.
Uno puede ver que los cartagineses de ninguna manera querían otro conflicto con Roma. Todo lo que querían era la capacidad de defender sus propias fronteras de vecinos codiciosos e invasores. Si bien sería difícil, como con la mayoría de las guerras, determinar un “tipo bueno” y un “tipo malo” en las Guerras Púnicas, en este caso particular, Cartago quería la paz si era posible.
Roma solo estaba echando a perder una pelea.