La historia del siglo XX, tal como la conocemos, habría sido completamente diferente, hasta el punto de ser irreconocible. Ciertamente, se han producido grandes cambios sociales y políticos en el Imperio ruso para que continúe existiendo. La desigualdad social debe haber sido abordada: al menos, las reformas democráticas deberían haber brindado a los trabajadores una sensación de empoderamiento. También debe abordarse el descontento étnico, tal vez mediante la adopción de algún tipo de marco federal, como en la actual Federación de Rusia. El antisemitismo desenfrenado habría seguido siendo un problema. En resumen, el Imperio habría requerido una nueva base, una que tal vez también implicara un cambio de nombre, o habría sido hecha pedazos.
Se pueden prever tres tipos diferentes de liderazgo que podrían haber logrado promulgar estas reformas manteniendo todo junto:
- Un reformador radical autoritario, a la Kemal Atatürk: una figura militar que encabeza un régimen republicano centralista con un gobierno de partido único, y que evitaría la tradición (ortodoxia, pero también el islam, el budismo, etc.) y abrazaría la modernización, la industrialización y la europeización. . Este tipo de liderazgo canalizaría energías hacia adentro y, por lo tanto, evitaría confrontaciones importantes sobre territorios que se consideran no desde el núcleo ruso.
- Un nacionalista militarista autoritario, como Piłsudski de Polonia, que busca una definición nacional más amplia que la del Imperio ruso (¿quizás abrazando la noción de una nación eslava?). Este tipo de liderazgo funcionaría canalizando energías hacia la expansión militar, no muy diferente de los empujes iniciales de los bolcheviques, y eventualmente podría evolucionar hacia algún tipo de dictadura. Con Alemania en bancarrota y ninguna otra gran potencia terrestre para contener a Rusia, podríamos haber sido testigos del mayor acaparamiento de tierras desde los mongoles.
- Un milagro democrático, como el de Checoslovaquia, en el que un líder civil de alguna manera logra retener el poder y sobrevivir a través de todas las reformas necesarias sin caer del poder. Rusia emerge de la Gran Guerra renovada, al igual que Estados Unidos de su Guerra Civil. ¿Una comparación poco probable? Rusia puede haber retrocedido en la década de 1910, en algunos aspectos, pero al menos el 12,6% de la población estaba esclavizada (véase el Censo de Estados Unidos de 1860).