La Marina de los EE. UU. Es una organización bastante conservadora. Sin embargo, también tiene una profundidad técnica, de investigación y de ingeniería muy capaz, lo que le permite investigar, descubrir e implementar algunas tecnologías muy avanzadas. La implementación de tecnologías de reactores nucleares en submarinos es un excelente ejemplo.
Históricamente, cuando la Marina despliega una nueva clase de barco, no se introducen más de tres nuevas tecnologías. La clase Zumwalt incorpora dieciséis, esto no tiene precedentes.
Echemos un vistazo a algunos de ellos.
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Lo más notable es el casco en sí . Conocido como un casco de “casa rodante”, su propósito principal es reducir la firma de radar del barco. En esto, es muy exitoso. Se informa que este barco de 600 pies de largo tiene una firma de radar similar a un barco de pesca. Esto también causó algunos problemas de diseño interesantes. Resulta que incluso el mástil de la bandera en la popa del barco aumenta la firma del radar, por lo que se han tomado medidas para eliminarlo cuando sea necesario. Además, se requieren reflectores de esquina para permitir que el barco sea observado en el radar durante las operaciones normales.
Cuando se revisó inicialmente la nueva forma de casco, surgieron preocupaciones sobre las capacidades de mantenimiento del mar. La Marina realizó extensas pruebas, tanto en una cuenca de ingeniería como con modelos a escala en curso (en la Bahía de Chesapeake) para garantizar que el barco esté en condiciones de navegar.
Otra innovación es la caseta compuesta y los sensores integrados. La caseta de cubierta se construyó por separado y luego irrumpió en el astillero para acoplarse al casco. El uso de materiales compuestos para la caseta de cubierta mejora aún más las firmas de radar reducidas, y la disminución de peso ayuda con el diseño del centro de gravedad y la navegación. La integración de los sensores en la caseta evita los mástiles y radomos habituales observados en la mayoría de los combatientes. Los radares avanzados son similares a los que se instalan en los transportistas de la clase Ford.
El uso de un sistema de lanzamiento vertical periférico contribuye a la supervivencia del barco.
En diseños anteriores (como la clase Arleigh Burke), los misiles se almacenan en revistas centrales. Esto permite la posibilidad de una pérdida catastrófica en caso de que la revista sea penetrada. En la clase Zumwalt, los misiles se distribuyen alrededor del perímetro de la nave. En el caso de un golpe, el daño se limitará a las celdas adyacentes.
La clase Zumwalt tiene un sistema de comando y control muy integrado, conocido como el entorno de cómputo total del barco (TSCE). Este sistema también se empleará en los transportistas de la clase Ford, y es probable que sea el modelo para futuros combatientes.
TSCE incorpora funciones avanzadas de automatización. Esto permite que la nave, que es aproximadamente un 50% más grande que los destructores actuales, opere con una tripulación que es aproximadamente un 50% más pequeña. Un ejemplo es el sistema de ingeniería: en los destructores de Arleigh Burke, ocho miembros de la tripulación manejan el sistema mientras están en marcha; En la clase Zumwalt, un operador (en el centro de comando) opera el sistema de ingeniería. La nave también incorpora amplias funciones automatizadas de control de daños.
El barco tiene dos sonares montados en proa que proporcionan mayores capacidades de detección.
¿Qué tal una cubierta de vuelo que es 90% más grande que la cubierta de Arleigh Burke?
La mayoría de la gente no se da cuenta de que el barco puede acomodar dos RHIB.
Para una discusión sobre el Sistema de energía integrado (accionamiento eléctrico), el Sistema de armas avanzado y la capacidad de incorporar la pistola de riel electromagnético (y los sistemas de armas láser), vea la respuesta de Ross Hall a ¿Por qué no hay armas más grandes en los destructores modernos?
Resumen
En mi opinión, la clase Zumwalt está muy adelantada a su tiempo. Una vez que se implemente, y demuestre sus capacidades y tecnologías avanzadas, creo que el Congreso autorizará más, y muchas de las capacidades se incorporarán rutinariamente en futuros combatientes navales.
Además, el primer capitán del USS Zumwalt es el Capitán James Kirk. ¿Cuan genial es eso?