Hasta la llegada del avión, las armadas habían sido las armas militares más avanzadas. Las naves llevaban potencia de fuego y la llevaban en cantidad. Nelson solo tenía en dos de sus barcos en Trafalgar más artillería, y una artillería más grande, más rápida y más poderosa que Wellington en Waterloo. El HMS Victory solo llevaba 100 armas, incluidas las 40 libras. Wellington tenía 150 armas. La nave de la línea era la máquina de guerra más avanzada de su época.
Luego llegó la energía de vapor, Ericsson y Hampton Roads: había llegado el revestimiento de hierro a vapor, atornillado con una torreta giratoria.
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Poco después, los avances en la metalurgia permitieron pistolas rifadas y de largo alcance con un diámetro y calibre de agujero sin precedentes (calibre: relación de diámetro a longitud del cañón). y los cañones se convirtieron en carga de ruptura y disparo rápido. Los equipos de armas ya no necesitaban retraer el cañón para recargarlos, podían mantenerse entrenados y elevados en el objetivo.
Durante un tiempo, las armadas mundiales lucharon por encontrar el diseño ideal para combinar los avances en arquitectura naval con los avances en armas y armaduras. En 1882, el Capitán Jackie Fisher de la Royal Navy comandó el acorazado HMS Inflexible. Inflexible mostró la lucha de diseño.
HMS Inflexible antes de retirar sus mástiles.
NB: ¡Su puente corre a lo largo del eje largo de la nave en lugar de cruzarlo! Tenga en cuenta también cuán cortos son esos cañones. Esos son de gran calibre, piezas de pequeño calibre. Un buen acero los cambiaría pronto.
Royal Navy todavía estaba pensando en los costados; ¡Las grandes armas de Inflexible están en torretas en medio del barco! Todavía tiene muchas armas más pequeñas que sobresalen de sus costados (esos son puertos de armas, no agujeros de puerto) La logística de artillería para el barco debe haber sido una pesadilla.
Jackie Fisher tuvo experiencia de primera mano con esa pesadilla. También fue todo un innovador. En una breve guerra en Egipto en este momento, desmontó algunas de las armas de Inflexible, las montó en un tren y lo blindaron para impulsar su ataque.
En 1898, la Armada estadounidense derrotó a los españoles con barcos como estos.
Compare el diseño insatisfactorio de Hodge-Podge de Inflexible con el diseño inspirado en Jackie Fisher de Dreadnought, el primer barco de la línea de armas grandes.
Ella es un barco de acero: acero su casco y acero sus armas. Alargado y ensanchado, monta seis cañones principales que disparan hacia adelante y cuatro disparos traseros con un costado de ocho. Su armadura también es más gruesa. Su único mástil está reservado para avistamiento y búsqueda de alcance: puede disparar por el horizonte. Sus armas principales son monstruos de calibre 45 y 12 pulgadas. Su armadura en el cinturón de la línea de flotación oscila entre cuatro y once pulgadas. Ella también lleva pistolas y torpedos más pequeños.
Este es el mejor diseño de su época y el estándar que seguirían todos los acorazados hasta USN Missouri (menos las torretas laterales).
¿Qué efecto tuvo esto sobre la guerra naval y la guerra en general (sin mencionar las relaciones internacionales)?
Como la guerra es política por otros medios, el diseño Dreadnought significó la obsolescencia inmediata de todos los demás diseños y la carrera armamentista naval igualmente inmediata entre las Grandes Potencias: Gran Bretaña, Francia, Alemania, Rusia y los Estados Unidos y, en menor medida, Austria-Hungría, Italia y Japón Las marinas debían tener diseños basados en Dreadnought o fallar.
El diseño de armas grandes también significaba que las armadas podían proyectar su poder tierra adentro más que nunca. Un grupo de acorazados y su flota de marines podrían apoderarse fácilmente de puertos de países menores y retenerlos indefinidamente. (CF Veracruz, 1914)
Las carreras armamentistas navales serían una bendición económica para algunas naciones, pero mendigarían a otras.
Gran Bretaña decidió modernizar su armada. Una de las reformas de Fisher fue desechar a la vez todos los diseños obsoletos. Alemania trató de hacer lo mismo, pero el poder de sus jefes del ejército era demasiado grande para permitirlo. Alemania nunca alcanzaría a Gran Bretaña en el mar, aunque sus barcos demostrarían superioridad técnica. Alemania eligió seguir siendo el poder terrestre preeminente de Europa. Sin embargo, la carrera armamentista naval separaría a Gran Bretaña y Alemania y ayudaría a preparar el escenario para la Primera Guerra Mundial.
Sin embargo, el acorazado moderno rara vez cumple el sueño del comandante de la armada de pelear una batalla decisiva “similar a Trafalgar”. Las flotas eran simplemente demasiado valiosas para arriesgarse. Churchill debía comentar sobre el almirante Lord Jellicoe (comandante de la flota británica de origen) “[Él] es el único hombre que puede perder la guerra en una tarde”.
La única vez que las grandes flotas de poder se unieron en la batalla al estilo de Trafalgar (Jutlandia – 1916), el resultado no fue concluyente. Alemania no logró sus objetivos de ganar libertad para su flota; Gran Bretaña no destruyó la Armada de Kaiserlich. Estancamiento en el mar *.
El estancamiento también prevaleció en el Mediterráneo frente a los franceses e italianos frente a los austriacos (y otomanos). Rusia aún no podía arrebatar el Mar Negro del turco. ¡Austria-Hungría perdió su mejor y más moderno acorazado con los torpederos italianos!
El efecto del diseño Dreadnought en la guerra fue que la decisión no se podía ganar en el mar; tuvo que ser ganado en tierra. Esta seguiría siendo la regla hasta que el avión saliera al mar.
* Esto ignora la aplastante victoria estadounidense sobre el IJN en el estrecho de Surigao donde, en una acción nocturna muy ayudada por el radar conectado al control de incendios, la flota estadounidense cruzó la ‘T’ de la flota japonesa que se aproximaba y la destruyó por completo.
Batalla del Golfo de Leyte
Sin embargo, los aviones estadounidenses habían establecido el resultado de la Guerra del Pacífico mucho antes de eso.