1204 dC: el saqueo de Constantinopla por los cruzados
El 12 de abril de 1204, después de una serie de decisiones desafortunadas, se podría decir catastróficas, de los emperadores y usurpadores romanos, venecianos y otros cruzados de la Cuarta Cruzada entraron en Constantinopla. Lo que siguió fue posiblemente uno de los saqueos peor organizados que el mundo occidental había presenciado. Los invasores habían oído hablar del esplendor de la ciudad y creían que los dos tercios de las riquezas del mundo estaban dentro de ella, una exageración, pero que explica sus motivos de todos modos. También se enfurecieron por el orgullo de los romanos y sus diferencias dogmáticas.
Durante más de tres días quemaron, destruyeron, saquearon, violaron, profanaron y destrozaron. Mostraron respeto por nadie y nada. Rompieron los sarcófagos y exhumaron las reliquias de los emperadores romanos anteriores, que fueron enterrados en el cementerio imperial de la Iglesia de los Santos Apóstoles , y esparcieron sus huesos; incluso colocaron una flauta entre las manos de Basilio II para ridiculizar al difunto emperador. Otros tomaron una prostituta, la desnudaron y la hicieron bailar en el trono del Patriarca en la Iglesia de Santa Sofía . En ambas iglesias se apoderaron y destruyeron mosaicos, cruces, vestimentas de brocado, íconos, evangelios de plata y todo lo que pudieron encontrar; rompieron en pedazos incluso los altares de Santa Sofía. La devastación allí sería suficiente para llamar al saqueo un gran crimen contra la civilización y la historia; desafortunadamente, los cruzados no se detuvieron allí, sin embargo. Enormes cantidades de oro y plata, armaduras, utensilios chapados en oro, piedras preciosas, prendas de seda y satén, y pieles fueron saqueadas de los palacios, campamentos y mansiones de la ciudad.
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Sin embargo, la peor parte fue el destino de las obras maestras acumuladas en Constantinopla, tanto paganas como cristianas , ya que los romanos apreciaban ambas. Muchos de ellos fueron destruidos, ya sea por puro placer o por el metal (latón, bronce) del que estaban hechos, se usaba en monedas, entre otros. Las siguientes esculturas son algunas de las que se enviaron a la fundición y se perdieron para siempre:
- Una estatua de bronce de Hércules , hecha por nada menos que el famoso Lisipo , el escultor personal de Alejandro Magno, que había sido traído a Constantinopla desde Roma; había venido a Roma desde Taras, Sicilia.
- Una estatua de Hera , que había sido traída a Constantinopla desde Samos y tomó cuatro bueyes para moverla.
- Una gran estatua de la Virgen María .
- Una escultura que representa a París dando la Manzana Dorada de la Discordia a Afrodita .
- Los relieves del llamado Anemodoulion ( “Siervo de los vientos”; imagen a continuación), un tetrapylon de bronce ( “Four Gates”) con una figura femenina utilizada como una veleta en la parte superior.
- Una escultura de tamaño natural que representa a Belerofonte en Pegaso .
- La estatua de bronce de un burro y su jinete, realizada por orden del propio Augusto .
- Una escultura de Remus, Rómulo y el Lobo Capitolino. Constantinople era la Nueva Roma, después de todo.
- Un complejo de esculturas (una esfinge, un hipopótamo, un cocodrilo, un elefante y otros) dedicado a la conquista romana de Egipto .
- Una escultura de Escila , la criatura mítica que se comió a seis compañeros de Odiseo según la Odisea.
- Una estatua de un águila luchando con una serpiente (una escena de la Ilíada), que se dice que fue hecha por Apolonio de Tyana.
- Una estatua excepcional y muy realista de Helena de la Verdad .
Las reliquias de los santos y otros objetos de importancia religiosa fueron saqueadas sin piedad, pero no hay necesidad de mencionarlos uno por uno. La mayoría de ellos fueron llevados a Europa, al igual que algunas obras maestras del arte que se salvaron. Aquí hay una lista —muy incompleta—:
- Los caballos de San Marcos (ahora en Venecia); están hechos de cobre y se atribuyen a Lisipo, aunque es probable que se hicieron en el siglo II-III. Se exhibieron en el Hipódromo de Constantinopla durante siglos antes de 1204.
- Pala d’Oro , el retablo del altar mayor de la Basílica de San Marcos en Venecia.
- Los Tetrarcas , una escultura de pórfido que data de principios del siglo IV (ahora en Venecia).
- El icono de Madonna Nicopeia (“La que trae victorias”); Era algo así como el Paladión de Constantinopla. Muchas de sus joyas originales fueron robadas. Ahora, está en la Basílica de San Marcos, Venecia.
- Un cáliz de la Iglesia de Santa Sofía (ahora en Venecia).
- Un relicario o incensario (ahora en Venecia).
- Un icono de San Miguel Arcángel (ahora en Venecia).
- Otro ícono de San Miguel Arcángel, oro y emanel (ahora en Venecia).
EDITAR: agregué el ícono de Madonna Nicopeia.