No creo que haya una respuesta; Nuestras Primeras Naciones y los hermanos Inuit están repartidos por todo el país y tienen vidas diferentes. Puedo decir lo siguiente:
- Este mito de que naces nativo, recibes un estipendio mensual, no es fácil para la vida, realmente se sobreestima. Los pagos varían, pero generalmente son pagos en consideración por algo , especialmente por la tierra (“nos das el continente, te daremos este pequeño cheque mensual y prometes vivir en esta reserva, ¿trato?”). Y los pagos no son tan grandes. La vida en las reservas no es lujosa.
- Algunas reservas están mejorando (más sobre eso en un momento), pero sobre todo, son problemáticas. Las tasas de alcoholismo, delincuencia y suicidio son a menudo altas, el empleo es bajo y la educación y la atención médica no son lo que deberían ser.
- Las escuelas residenciales dejaron cicatrices que permanecerán por generaciones. Las escuelas residenciales eran generalmente escuelas religiosas dirigidas por varias iglesias cristianas hasta principios o mediados del siglo XX. Los niños nativos fueron sacados de sus hogares a edades tempranas, y fueron abordados en estas escuelas, en muchos casos, para nunca más ver a sus familias. El abuso en estas escuelas fue de proporciones épicas; niños que mueren por enfermedades o de otro tipo, y enterrados en tumbas sin marcar (fueron considerados como salvajes, poco más que animales, ¿por qué registrar sus muertes? ¿Por qué decirles a sus padres?), abuso sexual prolífico, abuso físico horrible (sé de una mujer que tenía la lengua quemada con un hierro de marcar, como castigo por hablar su lengua materna, no permitido en estas escuelas, eso sí, ahora no puede hablar ningún idioma). Todo en nombre de la religión.
- Un área de derecho en crecimiento (¿pasados 15 o 20 años?) Son los derechos de los nativos, esencialmente, hacer que los gobiernos y otros cumplan con la ley (por ejemplo, respetando los derechos de los tratados que el gobierno de la época esencialmente descartó antes de que la tinta se secara). Eso ha creado algo de riqueza para algunas bandas (principalmente aquellas cuya tierra tiene algunos derechos minerales valiosos: petróleo, gas o agua para represas hidroeléctricas y demás). Entonces, algunas bandas están mejor. Algunos no manejan esta riqueza recién descubierta terriblemente bien o democráticamente, algunos líderes de la banda acaparan la masa y no comparten como deberían.
- Justo esta semana, en un caso de grandes proporciones, la Corte Suprema dictaminó que los “indios sin estatus” (es decir, aquellos que perdieron su estatus, al casarse fuera de la cultura, por ejemplo) y Metis (que realmente no eran grupo; no tenían ningún estatus) tienen algunas tierras importantes y derechos similares que deben ser respetados. (Y sí, la ley, siendo muy antigua, todavía los llama “indios”).
Siento firmemente que nuestra incapacidad para vivir equitativamente junto a nuestras Primeras Naciones y Metis es nuestra gran vergüenza nacional. Tienen mucho que ofrecer, y hemos perdido mucho, y estamos perdiendo más cada día. No, no sé cómo reparar la relación, solo sé que deberíamos.