El colapso de la dinastía Qin fue principalmente el resultado del mal funcionamiento sistemático de su ideología política legalista en el nuevo entorno imperial.
Antes de la conquista y unificación de China por Qin, su sistema legalista, que se estableció en el siglo IV a. C. bajo las reformas de Shang Yang, había funcionado notablemente bien debido a la relativamente pequeña población y masa de tierra de Qin. La tierra de Qin era mucho menos fértil que las llanuras aluviales del bajo río Amarillo, por lo tanto, el número de habitantes que las tierras de Qin podían sostener era muy limitado. Incluso después de la conquista de Qin de los ricos suelos de Ba y Shu (es decir, el actual Sichuan), no observamos un aumento considerable de su población hasta mediados del siglo III a. C. La pequeña población hizo posible que el estado llevara a cabo rigurosamente los códigos penales draconianos de Shang Yang y ejecutara las leyes según lo establecido. Dentro de la pequeña frontera estatal del siglo IV a. C. y principios del siglo III a. C., estas leyes, por duras que fueran, fueron en gran medida prácticas debido a la simplicidad de movilizar a una pequeña población hacia un único objetivo fijo: unir al país. La redacción se realizó de acuerdo con el nivel de ingresos de cada hogar y el reclutamiento se llevó a cabo con menos rapidez que otros estados contemporáneos. (Abajo: Asia oriental, alrededor del año 350 a. C.)
Todo esto cambió fundamentalmente cuando Qin se transformó de un reino regional en un imperio centralizado. En primer lugar, sus objetivos de construcción nacional se diversificaron: ahora enfrenta al menos tres desafíos inmediatos que deben abordarse con eficiencia y precaución:
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- La necesidad de un mercado interno unificado, en el que Qin Shi Huang lanzó una serie de esfuerzos de estandarización dirigidos a la moneda, pesos y medidas, sistema de escritura, incluso pensamientos y filosofía.
- La perspectiva de la desobediencia civil en las áreas conquistadas y su potencial de intensificación. Como medida de precaución, Qin Shi Huang confiscó todas las armas civiles y envió todas las armas a la capital, Xianyang. Este no fue un movimiento efectivo porque los levantamientos en la antigua China no necesariamente necesitaban armas y municiones fabricadas: los guerreros que manejaban clubes y los caballeros que montaban burros fueron bienvenidos.
- La amenaza de los nómadas de los alrededores, a saber, Xiongnu y Baiyue. En el pasado, los estados fronterizos como Yan , Zhao y Chu acumularon mucha experiencia en el manejo de incursiones nómadas de una manera rentable. Cuando Qin se hizo cargo, carecía de esa experiencia y se vio obligado a combatir el problema utilizando la única opción que quedaba: la conquista militar. En total, Qin desplegó más de un millón de tropas en la frontera (esto incluyó las tropas desplegadas para la construcción de la Gran Muralla, que también debía ser una medida defensiva contra Xiongnu) y, por lo tanto, dejó sus corazones prácticamente indefensos. (Abajo: Asia oriental en 221 a. C. después de la unificación de China por Qin)
Sabemos que el levantamiento de Dazexiang de 209 a. C. marcó el comienzo del colapso del Imperio Qin; Sin embargo, el levantamiento no fue un intento desesperado realizado por animales arrinconados, sino que fue causado directamente por las duras leyes de Qin que ordenaban la ejecución de cualquiera que llegara tarde a tareas de trabajo obligatorias. Chen Sheng, uno de los líderes de la revuelta, recibió la orden de marchar más de 1,000 kilómetros hacia el norte hasta la frontera norte con una banda de varios cientos de campesinos. Uno preguntaría, ¿cómo es que no hubo revueltas registradas antes de la unificación de China por parte de Qin si sus leyes fueran tan duras e inhumanas? Al igual que lo que he explicado anteriormente, en el pequeño estado de Qin, donde “frontera” literalmente significaba una serie de fortalezas y ciudades defensivas en la frontera oriental con una longitud total de menos de 300 km, las leyes de Qin eran en gran medida ejecutables debido al alto grado de previsibilidad. En el nuevo entorno donde la población de Qin septuplicó repentinamente y su tierra se cuadruplicó, el antiguo orden legalista ya no puede funcionar como se esperaba. Peor aún, actuó como un catalizador para la caída del imperio.