La batalla de Hastings se libró el 14 de octubre de 1066 en Battle Hill (también conocido como Senlac Hill) en East Sussex. Fue allí ese día que el último rey anglosajón de Inglaterra, Harold II, fue asesinado en la batalla, y comenzó la conquista normanda de Inglaterra.
Probablemente unos ocho mil infantes anglosajones defendieron una posición en la cima de una colina contra una fuerza combinada de (probablemente aproximadamente) ocho mil normandos, bretones y otros mercenarios europeos. Los anglosajones fueron liderados por el rey Harold. Los normandos fueron dirigidos por William, el duque de Normandía. Los anglosajones eran estrictamente una fuerza de infantería, mientras que los normandos tenían infantería, caballería y arqueros.
Los anglosajones se alinearon en una pared de escudo a través de la cresta de la colina cuando comenzó la batalla. La pared del escudo consistía en dos mil de los mejores soldados de Harold con sus escudos enclavados y sobre lapeados. La primera línea de Harold probablemente fue apoyada por ocho filas de la milicia ciudadana llamada fyrd . La batalla se unió alrededor de las diez u once de la mañana. Un millar de arqueros se acercaron a la pared del escudo anglosajón y, a unos cincuenta pasos, lanzaron una descarga de flechas. Luego, detrás de los arqueros, la infantería enviada por correo de William atacó a los anglosajones. La batalla de Hastings se unió.
Los arqueros causaron poco daño. Los escudos recibieron la mayoría de las flechas. Luego, los anglosajones lanzaron una cascada de misiles contra la infantería normanda que avanzaba, principalmente piedras pesadas atadas a palos de madera. El muro de escudos anglosajón resistió la primera carga normanda.
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Entonces la caballería de William atacó. Llegó demasiado pronto y fue obstruido por la línea de batalla llena de infantería de William. Se suponía que la caballería normanda penetraría en la línea anglosajona, pero falló. En cambio, sus caballos se resistieron y aquí y allá a lo largo de la línea, guerreros anglosajones de carl house se apresuraron hacia delante para dejar espacio para tallar la caballería con hachas de dos manos.
Los anglosajones nunca antes habían luchado contra guerreros montados y la caballería europea nunca había luchado contra hombres con hachas de batalla. Las hachas hicieron un daño espantoso a los caballeros montados y sus caballos y la caballería normanda se rompió. Todo el ala izquierda de la posición de William tripulada por la infantería bretona comenzó a romperse. Los caballos heridos y aterrorizados atravesaron la infantería de William y sus arqueros les hicieron una flecha para expulsarlos.
La caballería en retirada fue conducida a una zanja fangosa en la parte inferior de Battle Hill, y los números del fyrd anglosajón en el ala derecha de Harold corrieron colina abajo para atacar a los caballeros normandos empantanados en el pantano.
Probablemente no sea cierto que Harold perdió la batalla de Hastings porque sus tropas ansiosas abandonaron su muro de escudos de tierra alta y persiguieron tontamente retirarse a los normandos por la ladera de Battle Hill, donde fueron atrapados a la intemperie. Eso es irracional. Aunque ciertamente debe haber ocurrido algo así, ese evento probablemente no fue a gran escala y probablemente solo involucró a la milicia Fyrd .
Los villanos de la casa en la línea del frente de Harold se mantenían firmes en una excelente posición defensiva. Esas tropas disciplinadas acababan de marchar cuatrocientas millas y aniquilaron a un ejército vikingo de 10,000 hombres en un puente de Stamford solo tres semanas antes. La línea de villancicos de Harold habría conocido la fuerza y la seguridad de su muro de escudos y no lo habría abandonado fácilmente para luchar contra la dispersión de infantería y arqueros enemigos en la ladera debajo de ellos. Por el contrario, habrían sabido que la victoria pronto sería suya si solo pudieran mantener la cima de la colina durante el día. Desafía la creencia de sostener que los soldados profesionales de lucha dura del rey Harold en su línea del frente habrían abandonado tan fácilmente el terreno elevado para perseguir a unos cientos de normandos que huían. Por el contrario, todo sobre el comportamiento de los villanos en la cima de Battle Hill sugiere que habían recibido la orden general de Harold de mantener esa posición hasta que los mataran.
Así que los impetuosos milicianos anglosajones que se expusieron y corrieron cuesta abajo fueron atrapados y asesinados por la infantería y los arqueros normandos, pero el muro del escudo del ala derecha de Harold permaneció intacto. Entonces la lucha probablemente se detuvo mientras el ejército de William se reagrupaba.
El registro histórico de su lucha en la tarde en Battle Hill misteriosamente no menciona la contribución de la infantería de William, sino que se centra en la caballería de William que lucha contra la infantería anglosajona. Los combates duraron toda la tarde. La caballería normanda a menudo se detenía para descansar; durante esas pausas, los arqueros de William completaban y lanzaban sus misiles contra la pared del escudo, inmóviles y firmes en la cima de la colina. Los normandos mismos informaron que casi no había movimiento en la línea anglosajona, excepto cuando los hombres fueron golpeados, heridos o asesinados. Los heridos anglosajones no pudieron escapar y tuvieron que quedarse donde cayeron. Supuestamente, los hombres en el interior del scrum anglosajón fueron asesinados por flechas, pero se mantuvieron de pie junto al grupo de soldados que los rodeaban. Claramente, los arqueros de William habrían observado que sus flechas se desperdiciaron en la pared del escudo y comenzaron a lanzar misiles de alto ángulo para causar víctimas en la gruesa masa de hombres que retrocedían en la pared del escudo.
Comenzó a oscurecer.
En este momento, muy probablemente, la caballería de William habría encontrado su camino alrededor de la posición de la colina de Harold y habría estado acosando a la multitud de la milicia Fyrd que sostenía los flancos. El ejército de Harold estaba siendo atacado por tres lados. Podemos imaginar la alarma de la inexperta retaguardia de la milicia anglosajona cuando fueron atacados por la caballería normanda bien montada y blindada (probablemente los mejores soldados del ejército de William). Un caballero armado y montado en la Edad Media poseía una ventaja muy significativa sobre un soldado de infantería. No habría sido necesario que muchos jinetes normandos hayan causado gran alarma en las filas de Harold. En algún momento, cuando el ejército de Harold sufrió bajas, la línea de Harold se habría contraído y la caballería de William habría podido ganar terreno plano en la cima de la colina.
Es muy probable que el rey anglosajón Harold fue golpeado en el ojo por una flecha al final de la batalla. Es poco probable que Harold fuera asesinado, pero no importa. Un hombre golpeado en un ojo por un misil está cegado en ambos ojos. Hubiera sido una herida extremadamente dolorosa. El rey Harold habría sabido al instante que había terminado. Lo más probable es que Harold hubiera entendido que Dios había declarado su juicio de que no se suponía que fuera el rey de Inglaterra mientras se arrodillaba en el suelo, esperando el golpe de espada en la parte posterior de su cuello que terminaría con su vida.
Es perfectamente plausible que la pérdida de su rey hubiera desmoralizado de inmediato a los anglosajones que luchaban alrededor de Harold y que un pánico intenso hubiera arrasado rápidamente con el ejército anglosajón. Había un bosque en la parte trasera de la posición anglosajona y casi con seguridad los soldados anglosajones sobrevivientes habrían huido allí.
Para mí, la Batalla de Hastings es uno de los eventos más sorprendentes de la historia de la civilización occidental. Vale la pena considerar el contexto histórico de la Batalla de Hasting.
El rey anglosajón Harold obtuvo su nobleza como hijo del poderoso conde de Wessex, y luego como hijastro del rey Eduardo el Confesor. En aquel entonces, el rey anglosajón de Inglaterra fue nombrado por un comité llamado Witan. El predecesor de Harold, el Rey Eduardo el Confesor, definitivamente le dio a Harold un útil respaldo al lecho de muerte. (Edward el confesor solía ir a misa y confesarse todos los días, lo que plantea la pregunta: ¿cuántos pecados puede cometer un rey inglés en 24 horas, día tras día?).
Parece que en 1064, Harold naufragó en la costa de Normandía y fue rescatado de las garras del malvado Conde de Ponthieu por el primo de Harold, William el duque de Normandía. No está claro si William retuvo a Harold como invitado o como rehén. Es más seguro que en algún momento William obligó a Harold o al Rey Eduardo a prometer que, como condición del regreso de Harold a Inglaterra, estaría de acuerdo en dejar que William, el duque de Normandía, se convirtiera en Rey de Inglaterra cuando Edward muriera (a pesar de la posición de el rey de Inglaterra fue de hecho decidido por el Witan).
El Rey Eduardo el Confesor murió en enero de 1066 y Harold fue nombrado Rey de Inglaterra. Guillermo de Normandía golpeó el techo. Los historiadores normandos han informado constantemente sobre la afirmación de William de que Harold (o quizás el Rey Eduardo) había jurado reliquias sagradas para respaldar la reclamación de William al trono después de haber naufragado. Aunque es difícil de creer, parece que la promesa inaplicable de Harold de hacer a William King de Inglaterra fue un causus belli significativo para la invasión normanda de Inglaterra.
Durante la mayor parte de su vida, Guillermo el Duque de Normandía llevó el título de Guillermo el Bastardo (era el hijo del anterior Duque de Normandía, llamado Robert el Diablo). Normandía era un lugar violento, evitando constantemente las depredaciones de los señores vecinos. William tenía cerca de treinta años en 1066 y se había entrenado para ser soldado todos los días desde los siete años. Fue veterano de combate de varias campañas militares.
El ducado de Normandía no podía compararse (o luchar) contra el reino de Inglaterra. Normandía no era más grande que un condado inglés. El duque simplemente no tenía suficientes hombres para atacar a los anglosajones en Inglaterra. Entonces ….
William envió un enviado a Roma para obtener la ayuda del Papa. El enviado de William parece haber sido un tipo muy persuasivo. Básicamente, contó la historia de la promesa de Harold en presencia de las reliquias sagradas y le explicó al Papa que Harold, el Rey de Inglaterra, era un general no bueno y debería ser excomulgado y el Papa debería respaldar el reclamo de William al trono inglés. Por supuesto, Harold no tenía idea de lo que estaba ocurriendo en Roma, por lo que no podía defenderse. El Papa aceptó las solicitudes de William y emitió una bula papal declarando que Harold era excomulgado. Ahora William de Normandía tenía algo con lo que podía trabajar.
En 1066, Guillermo de Normandía usó la bula papal para alistar en primer lugar a la población de Bretaña como sus aliados y, en segundo lugar, enviar un llamado de atención a toda Europa para que todos los amantes de la Verdadera Fe se unieran a él para librar a Inglaterra del rey pagano. Además de los bretones, otro batallón completo de europeos se unió a la causa de William debido a la bula papal. Ahora William tenía un ejército completo de alguna sustancia real: un tercio de normandos, un tercio de bretones y un tercio de europeos (principalmente flamencos y alemanes), probablemente del orden de alrededor de 8,000 a 10,000 hombres en total (dos tercios de ellos no normandos mercenarios).
Lo más probable es que la verdadera dinámica política en el trabajo aquí fue que la Europa medieval tenía una clase social de marcialistas altamente entrenados (más tarde llamados “caballeros”) que no tenían nada que hacer excepto sentarse entrenando con espadas y lanzas, armarse para ellos mismos, y emboscarse unos a otros. La llamada de William para unirse a su cruzada contra el rey Harold probablemente parecía una excelente oportunidad para ganar algo de dinero y luchar contra todos esos guerreros ociosos.
Es importante destacar que la guerra en el continente europeo se había vuelto mucho más sofisticada que la guerra en Inglaterra. En el siglo XI, la guerra en el continente se caracterizaba no solo por los caballeros con armadura que luchaban con lanza, espada y escudo, sino también por la guerra montada y el tiro con arco. Los europeos habían desarrollado caballos de guerra grandes, fuertes y malvados que podían transportar un caballero armado y blindado, mientras que los ingleses eran apenas más grandes que los ponis. Se han encontrado herraduras que “encajarían en burros” en el campo de batalla 1066 de Stamford Bridge, lo que indica que, aunque los anglosajones cabalgaron al campo de batalla a caballo, lucharon desmontados. Además, la guerra en el continente en el siglo XI incluía arqueros. Es muy probable que el tiro con arco como medio de guerra haya evolucionado debido a todos los castillos que se construyeron en el continente europeo. El arco largo de tejo mortal aún estaba a siglos de distancia, pero los arcos de 1066 eran ciertamente lo suficientemente poderosos como para causar una herida incapacitante a distancia. Por lo tanto, Guillermo de Normandía tuvo una ventaja militar significativa cuando atacó al rey Harold en el sentido de que el duque disfrutaba de una “fuerza de armas combinadas” de infantería, caballería y arqueros.
Así, en el verano de 1066, William el duque de Normandía había reunido alrededor de setecientos barcos que estaban listos para cruzar el Canal de la Mancha e invadir Inglaterra con un ejército lo suficientemente fuerte.
Mientras tanto, en el norte de Escandinavia, había intriga adicional en marcha …
Harold tenía un hermano llamado Tostig. Tostig guardaba rencor contra Harold porque Harold había privado a Tostig de su condado en Northumbria después de que Tostig duplicara la tasa impositiva para sus súbditos. Tostig probablemente estaba loco cuando se dispuso a remediar vengarse de Harold.
Tostig cruzó el Mar del Norte hacia Noruega con el fin de obtener la ayuda del Rey Vikingo Harald (“Harald” deletreado con dos “a” s) Hardrada. Tostig quería que el rey vikingo Harald invadiera Inglaterra para que Tostig pudiera ser rey.
El rey vikingo Harald Hardrada (que se traduce aproximadamente como “Harald el corazón duro”) es un personaje fascinante. Los vikingos medievales eran en realidad muy buenos marineros que eran bastante buenos en la lucha, pero no la raza de los Berserkers como se creía popularmente. Los vikingos medievales pasaban la mayor parte de su tiempo construyendo y reparando botes, pescando, navegando por el Mar del Norte y el Báltico, comerciando bienes y esclavos, y ganando dinero. Combatir guerras y quemar, saquear y saquear era, en general, simplemente una actividad secundaria para la mayoría de los vikingos. Eran tipos duros, inteligentes y activos, pero ciertamente no una raza de guerreros. Incluso los vikingos admitieron que una “casa carl” inglesa (que se traduce como “tipo duro de la finca”) era una combinación justa para dos vikingos.
Pero el muy grande rey vikingo, Harald Hardrada, era un desgarrador de calaveras sediento de sangre, espadachín y poeta , y berserker por excelencia, y probablemente merece mucho crédito por crear la mítica reputación de los marineros nórdicos como una raza de alborotadores medievales y amantes de la guerra. . Para 1066, el rey Harald de Noruega había intentado conquistar Dinamarca sin éxito durante quince años. Harald Hardrada estaba definitivamente de humor para una guerra cuando Tostig llegó con su plan para derrocar al rey anglosajón Harold. Harald Hardrada acordó invadir Inglaterra, aparentemente inconsciente de que el duque de Normandía tenía planes idénticos. El rey anglosajón Harold pronto tendría una guerra de dos frentes en sus manos.
Ahora la historia de la Batalla de Hastings se vuelve realmente interesante.
Guillermo de Normandía había reunido su ejército y los barcos necesarios en el estuario del río Dives, cerca de Caen, en agosto. Advertido de que William venía, el rey Harold reunió un ejército anglosajón en la Isla de Wight para enfrentar la invasión normanda.
Los vikingos fueron los mejores marineros de la Tierra en el siglo XI: utilizando remos y velas, podían navegar casi donde quisieran cuando quisieron. Sin embargo, no es así para William en la costa del Canal.
En 1066, los marinos se limitaron en gran medida a navegar solo con el viento. Cruzar el Canal de la Mancha requería un viento constante del sur. William necesitó dos días de vientos favorables para hacer el viaje de cien millas a Inglaterra. Existía un riesgo real de pérdida de una flota completa si el viento cambiaba de dirección antes de tocar tierra en Gran Bretaña: un viento del este a mitad del viaje llevaría a toda la flota al Océano Atlántico. Sin embargo, esto no debería haber sido un problema importante para William: tradicionalmente, en los meses de agosto y septiembre en la costa del Canal, el viento sopla desde el sur en el doble de días que desde el norte. Pero no en 1066. En 1066, mientras William esperaba en la costa francesa con su ejército, un viento constante del norte sopló del 10 de agosto al 12 de septiembre. Hasta donde sé, este fenómeno climático nunca había ocurrido desde entonces. Por lo tanto, William estaba atrapado en los puertos franceses y, a través del Canal de la Mancha, el rey Harold estaba atrapado en la Isla de Wight esperando el ataque de William.
La flota de William casi destruyó un mar el 12 de septiembre cuando los normandos se despertaron con un viento del sur. Sacan al mar en 24 horas. Fui un comienzo falso. Solo unas horas después, el desastre pareció golpear cuando el viento cambió, y la tormenta sopló, y el viento comenzó a soplar la flota hacia el oeste. Cientos de normandos perdieron un mar, pero la mayoría de la flota de Williams regresó a la costa francesa. Comenzó a parecer que el plan de William para invadir Inglaterra fracasaría. Cientos de tropas de William desertaron. El viento volvió al norte nuevamente durante casi dos semanas más.
El ejército del rey Harold comenzó su estancia de verano en la Isla de Wight con unos doce mil hombres. El ejército estaba formado por unos dos mil soldados excelentes y profesionales llamados carls de la casa y alrededor de 10.000 milicianos ciudadanos llamados fyrd .
Fue mucho más fácil para William que Harold esperar durante los meses de agosto y septiembre. William disfrutó del beneficio de un reabastecimiento fácil y abundante de alimentos e incluso del continuo refuerzo de los soldados recién llegados ansiosos por unirse a la cruzada contra el rey Harold. Sin embargo, en Inglaterra, el reabastecimiento del ejército de Harold tuvo que ocurrir por caminos muy limitados y a un alto costo para Harold.
El valor militar de la milicia fyrd del rey Harold es cuestionable. La mayoría de los fyrd eran granjeros y la temporada de cosecha estaba por llegar. Los granjeros de Harold hubieran deseado volver a casa para atender todas las tareas necesarias para que una granja medieval se prepare para el invierno. Eran en gran medida soldados aficionados no entrenados. Pero aun así, demostrarían ser tropas firmes y resistentes en la batalla de Stamford Bridge y luego en la cima de la colina cerca de la ciudad de Hastings, que se conoció como Battle Hill (también llamada Senlac Hill).
Como todos los marineros de aguas azules, los hombres en los que William confiaba para transportar a su ejército a través del Canal de la Mancha estaban profundamente apegados a las antiguas tradiciones del mar y una de las tradiciones más sacrosantas de los marineros del Mar del Norte en 1066 sostenía que el Canal de la Mancha era demasiado peligroso. para navegar después del equinoccio de otoño. Simplemente no se hizo. Incluso los nazis se vieron obligados a abandonar sus planes de invadir Gran Bretaña una vez que pasara el equinoccio de otoño de 1940.
El equinoccio de otoño llegó el 16 de septiembre (según el calendario juliano) mientras William esperaba vientos favorables en la costa francesa, pero William no fue disuadido de su propósito. Sin embargo, William mantuvo unido a su ejército; esto sugiere que William fue un hombre de extraordinaria personalidad y liderazgo (y riqueza). En Inglaterra, los soldados del rey Harold también habrían sido conscientes de que se pensaba que el Canal de la Mancha no se podía cruzar después del equinoccio. Sin duda, muchos de ellos habrían presumido que Inglaterra ahora estaba a salvo de la invasión y desertaron del ejército de Harold para regresar a sus granjas. El rey anglosajón Harold disolvió su ejército en esta época.
Mientras tanto, en el norte, Harald Hardrada había estado reuniendo un ejército y una flota desde la primavera. Para agosto, el rey vikingo Harald estaba listo para zarpar hacia Inglaterra en los mismos norteños que fijaron a William en la costa francesa. Después de detenerse en las Orcadas, Harald y Tostig llegaron a Gran Bretaña al estuario del río Tyne el 8 de septiembre con alrededor de “ 10.000 vikingos y auxiliares escoceses, y comenzaron a saquear el norte de Inglaterra. Quemaron la ciudad de Scarborough hasta el suelo el 15 de septiembre de 1066.
El rey anglosajón Harold fue informado rápidamente de la invasión de Hadrada. Increíblemente, el rey Harold reunió a su ejército y abandonó Londres y marchó con todo su ejército a Yorkshire, doscientas millas, en unos cinco días para luchar contra la salvaje batalla de Stamford Bridge el 25 de septiembre. Nunca se ha explicado satisfactoriamente cómo el rey anglosajón Harold logró esa marcha por los caminos de tierra del día.
La marcha relámpago del rey Harold a Yorkshire fue una de las mayores hazañas de toda la historia militar.
El rey Harold salió de Londres el 20 de septiembre. Cubrió 190 millas en cinco días. Parece imposible que las carreteras medievales pudieran haber resistido el tránsito de caballos, carretas con ruedas y el tráfico peatonal del ejército del rey Harold. Posiblemente, el rey Harold marchó hacia el norte con solo sus carl-house y carros de equipaje y reunió un gran cuerpo de milicias fyrd en el camino. Independientemente de cómo lo hizo el rey Harold, parece haber superado en número al ejército nórdico cuando llegó para luchar contra ellos en el puente de Stamford.
El hecho de que el rey anglosajón Harold pudo reunir a diez mil hombres de la milicia fyrd durante su rápida marcha hacia el norte es sumamente interesante. Sugiere que decenas de miles de fyrd estaban disponibles para él; muy probablemente, en todo su reino, habría habido del orden de cincuenta mil fyrd disponibles para él.
El ejército de Harold llegó a Yorkshire y sorprendió al rey vikingo Harald, que había dividido su fuerza. Los nórdicos fueron derrotados en el puente de Stamford. Fue la batalla más grande que jamás se haya librado en suelo inglés. Tanto Hardrada como Tostig fueron asesinados en combate. Los anglosajones masacraron a casi todos los nórdicos. Hombres duros esos anglosajones.
Por la mala suerte más cruel, justo cuando el rey Harold estaba llevando a cabo su marcha relámpago hacia el norte para luchar contra Harald Hardrada y sus hombres nórdicos, el viento cambió y Guillermo de Normandía pudo cruzar su flota y su ejército hacia el sur de Inglaterra. El rey Harold se enteró de la invasión de William probablemente el último día de septiembre. El ejército de William arrasó el sur de Inglaterra sin trabas durante aproximadamente una semana.
Entonces llegó el rey Harold y se produjo la batalla.
El mayor error del rey Harold fue su decisión de que el duque de Normandía debía ser derrotado en una sola batalla decisiva (y convencerse a sí mismo de que Dios le daría esa victoria decisiva).
El rey Harold podría haber combatido fácilmente las acciones de hostigamiento cerca de Hastings y luego retirarse hacia el norte, cada vez más cerca de abundantes suministros y refuerzos de las decenas de miles de fieles fyrd disponibles en toda Inglaterra. William se habría visto obligado a perseguir a Harold más lejos y alejarse de sus barcos hacia una tierra extranjera quemada y devastada, despojada de todo refugio y comida útiles.
