Estas fortalezas custodiaban los ríos Tennessee y Cumberland mientras viajaban de norte a sur desde la esquina suroeste de Kentucky hasta el oeste de Tennessee. El control de los ríos permitió el fácil transporte de ejércitos y suministros para operaciones militares hacia el sur en Tennessee y también en el norte de Mississippi y Alabama. Grant estaba actuando tanto para repeler los avances confederados en Kentucky como para atacar hacia el sur. Uno de los objetivos de esa campaña fue cortar las conexiones ferroviarias este-oeste en la Confederación, que atravesó Tennessee y el norte de Mississippi.
Tomar las dos fortalezas abrió los dos ríos al control de la Unión y las lanchas cañoneras de la Unión. Grant continuó hacia el sur a lo largo del Tennessee, y siete semanas después, la batalla épica de Shiloh se libró en el río Tennessee desde Fort Henry. Estos éxitos resultaron en la pérdida del oeste de Tennessee a los ejércitos de la Unión, y también a Corinto, Mississippi, justo al sur de la frontera Tennessee-Mississippi. Esto cortó la última línea de ferrocarril este-oeste en la Confederación, y también permitió a Grant continuar con la campaña de Vicksburg (aunque durante toda esta acción no fue el comandante general en Occidente).