La revolución industrial fue una época en la historia (particularmente la historia europea) que caracterizó la transición del ‘feudalismo’ al ‘capitalismo’ y el desarrollo de este último.
A mediados del siglo XVIII, el “capitalismo inglés” se caracterizó por el sistema artesanal. No era la vieja producción artesanal donde cada pequeña empresa tenía su maestro, sus dos o tres jornaleros y algunos aprendices. Esta artesanía tradicional estaba siendo desplazada por los “métodos de producción capitalistas” .
Imagine un país donde durante un período de setenta años se introdujeron nuevos inventos sin cesar, donde la producción se concentraba cada vez más, donde la ruina y la aniquilación continuas de la pequeña producción artesanal, y la destrucción de pequeños talleres de tejido y hilado inevitablemente ocurrían.
Este fue el período de 1760 a 1830, designado como la gran Revolución Industrial. El comienzo se refiere a ese período de transición, cuando Inglaterra todavía se estaba convirtiendo en un país capitalista, mientras que la última parte del período, se significó por la mecanización y modernización de los métodos de producción que se adoptaron en muchos países.
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El período puede llamarse una revolución debido a muchas razones:
1. Un período que ‘revolucionó la sociedad’ y redefinió la ‘clase’
2. Un período que “revolucionó la producción de mercancías”
3. Un período que ‘revolucionó la economía mundial’
4. Un período que significó ‘luchas de clases’ y ‘revolución de las masas’
La etapa inicial:
Ya existía una clase trabajadora, proletaria, es decir, una clase de personas que no poseían propiedad, ni medios de producción, y por lo tanto se veían obligados a venderse como mercancía, como fuerza de trabajo humana, para obtener los medios de subsistencia. Entonces, en lugar de artesanos, llegó una cantidad cada vez mayor de proletarios.
La producción capitalista en Inglaterra ya había evolucionado hacia la ‘etapa de fabricación’, cuya característica distintiva era un método industrial de producción artesanal en el que el capitalista reunió de cien a trescientos artesanos en un gran edificio, en comparación con los cinco o seis personas en el pequeño taller antes.
Esta fue la empresa capitalista inicial, sin máquinas , sin mecanismos automáticos, pero en la que la división del trabajo y la ruptura del método de producción en una variedad de operaciones parciales habían avanzado mucho.
La etapa posterior:
Luego se introdujeron las máquinas.
Esta invención de maquinaria se inició en esa rama de la industria que era la más importante en Inglaterra, en el dominio de los textiles.
Hasta ayer se heredaron relaciones firmemente establecidas entre los empleadores y los trabajadores. Ahora todo cambió y los empleadores expulsaron sin cesar a decenas y cientos de estos trabajadores.
En respuesta a este cambio básico en las condiciones de su existencia, los trabajadores reaccionaron enérgicamente.
Intentando deshacerse de estas nuevas condiciones, se rebelaron. Es obvio que su odio desenfrenado, su indignación ardiente debió haber estado dirigida al principio contra el símbolo visible de esta nueva y poderosa revolución, la máquina, que para ellos personificaba toda la desgracia, todos los males del nuevo sistema.
Estas revueltas alcanzaron proporciones formidables en Inglaterra en 1815 , dirigidas contra la introducción de maquinaria conocida en la historia como el movimiento de los luditas.
Los primeros brotes de ludismo ocurrieron durante las guerras francesas y el gobierno los vio como una clara evidencia de desafecto. En 1812, el gobierno probablemente tenía motivos para temer:
- una gran parte del ejército estaba en el extranjero;
- el país estaba luchando no solo contra los franceses sino también contra los estadounidenses;
- Inglaterra estaba experimentando la peor depresión comercial desde la década de 1760 y las personas sufrían grandes dificultades;
Entonces, inicialmente, las clases dominantes, la oligarquía dominante, dirigieron las represiones más crueles contra los luditas . Por la destrucción de una máquina, así como por un intento de dañar una máquina, se impuso una pena de muerte. Muchos trabajadores fueron enviados a la horca.
Esta era la única forma en que el gobierno podía compensar los métodos ineficientes de prevención del delito en ese momento. Sin embargo, a pesar de los temores del gobierno, no hay evidencia alguna de que las actividades de los luditas fueran de motivación política.
Aunque los sindicatos eran técnicamente ilegales según las leyes de combinación, los tribunales a menudo los consideraban legales.
Luego, en 1825, los sindicatos fueron reconocidos oficialmente por la derogación de las leyes de combinación, una medida apoyada por la mayoría del estado británico. Muchas voces dentro del establecimiento vieron a los sindicatos como una forma de pacificar a los trabajadores. Cuando hablas, no estás luchando. Los propios sindicatos (entonces como ahora) les dijeron a los trabajadores que se mantuvieran alejados del sabotaje y que negociaran con los dueños de las fábricas en lugar de luchar contra el sistema mismo.
Los sindicatos en el Reino Unido fueron despenalizados por primera vez en 1867 y legalizados en 1871, buscaron reformar las condiciones socioeconómicas de los trabajadores en las industrias británicas. La búsqueda de los sindicatos para esto también condujo a la creación de un Comité de Representación Laboral que efectivamente formó la base para el Partido Laborista de hoy, que todavía tiene amplios vínculos con el Movimiento Sindical en Gran Bretaña.
Fuentes y lecturas adicionales:
Europa (1815-1848)
Los luditas 1811-1816
La guerra de los luditas contra la industria
Trabajo infantil durante la revolución industrial británica
Lectura adicional:
Respuesta a ¿Cómo comenzó la revolución industrial en el Reino Unido, Europa y no en China, India, África o América?