Si estamos hablando estrictamente en términos de “invasión”, entonces el lanzamiento de la Operación Barbarroja constituye lo que probablemente sea la invasión más sangrienta en la historia registrada.
Un soldado de infantería alemán camina hacia el cuerpo de un soldado soviético muerto y un tanque ligero BT-7 en llamas en el sur de la Unión Soviética en 1941, durante los primeros días de la Operación Barbarroja. (Fuente: Deutsches Bundesarchiv / Archivo Federal Alemán)
La operación Barbarroja comenzó el 22 de junio de 1941, con la fuerza de más de 3,767,000 tropas del Eje cruzando a la Unión Soviética contra 2,680,000 soviéticos defensores y una población civil vulnerable de 188,793,000 personas a su merced.
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Durante los siguientes tres años y medio, los alemanes se abrirían paso sin piedad hacia el interior de la Unión Soviética, acumulando enormes recuentos de víctimas contra sus oponentes que mataron militarmente y sin piedad a las poblaciones locales en numerosas atrocidades. La mayor parte del avance alemán fue a las afueras de Moscú, donde algunos soldados alemanes informaron haber visto las “cimas resplandecientes del Kremlin”.
Cuando los alemanes finalmente fueron expulsados de la Unión Soviética a fines de 1944, el conteo de bajas fue asombroso para ambas partes. Alemania había perdido más de 4,300,000 hombres en el Frente Oriental, aproximadamente 3 de cada 4 combatientes alemanes asesinados en el Este. El fracaso en el Este absorbió enormes cantidades de mano de obra disponible de Alemania y la paralizó tanto militar como económicamente cuando el polvo se asentó.
La Unión Soviética pagó un precio mucho más alto que cualquier potencia en la guerra, sufriendo más de 10,600,000 de muertos con 3,600,000 de estas muertes como resultado del pobre cautiverio y diversas atrocidades. Esto ni siquiera tiene en cuenta el número de civiles que fue asombroso por decir lo menos, superando entre aproximadamente 15,000,000 y 17,000,000 de muertes de civiles solo. Esto llevó el total combinado de la pérdida de la Unión Soviética a 27,000,000 de personas o el 13.7% de su población anterior a la guerra.
Esta desastrosa pérdida de vidas trajo muchos paralelismos con cuánto habían sufrido los franceses en la Primera Guerra Mundial, menos los crímenes de guerra, y cuán lejos alcanzaron estas pérdidas de vidas en el futuro de ambas naciones. La Unión Soviética vería una población similar a la de Francia, donde una generación entera de personas entre 18 y 25 años fueron asesinadas durante la guerra. La Unión Soviética tardaría más de 30 años en llegar a su población anterior a la guerra después del conflicto.
La totalidad de la Operación Barbarroja trajo consigo la pérdida combinada de vidas de más de 31,000,000 – 42,000,000 de individuos de ambos lados. Estos son tan cercanos a los números exactos como también se ven desde hace mucho tiempo para un conflicto de esta escala y se pueden mantener con estándares de plausibilidad mucho más altos que los recuentos de víctimas de conflictos ocurridos más de un siglo antes, como las invasiones mongolas o el Guerra de los Tres Reinos que tan a menudo se citan.