Muy buena pregunta El imperialismo a menudo figura como una de las principales razones de la Primera Guerra Mundial, y por buenas razones. Básicamente, es inseparable de todos los demás factores contribuyentes. Para desglosarlo, en 1914, Europa se había dividido en una serie de bloques de poder en competencia. Estos incluyeron el Imperio francés, el Imperio británico, el Imperio alemán, el Imperio austrohúngaro, el Imperio ruso y el Imperio turco.
Para garantizar su supervivencia, estos imperios entraron en alianzas entre sí basándose en lo que veían como sus enemigos e intereses comunes. Después de perder en la guerra franco-prusiana (1871), Francia temía que una Alemania unida estuviera a sus puertas. Y así, entraron en una alianza secreta con Rusia, que también temía cómo una Alemania unida podría amenazarlos.
Alemania, sintiéndose igualmente amenazada, entró en una alianza con el Imperio Austrohúngaro. Esto parecía una alianza natural con los gobernantes de Alemania, que tenían vínculos culturales e históricos de larga data con la monarquía de los Habsburgo de Austria. Desafortunadamente, también significó que Alemania heredó todos los problemas de Austria-Hungría en los Balcanes. El principal de estos problemas fue el estado de Serbia, recientemente independiente y en expansión.
Serbia había ganado su independencia en 1910 del imperio turco y buscaba expandir sus fronteras a expensas de Austria-Hungría. La razón de esto fue porque millones de serbios étnicos vivían bajo el dominio austrohúngaro en la provincia de Bosnia. Naturalmente, Austria-Hungría no quería perder territorio y estaba enfermo o revoluciones y reformas. Bajo ninguna circunstancia permitirían que Bosnia (o sus amigos) se separen y se unan a Serbia.
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Rusia también se había alineado con Serbia durante el siglo XIX después de que se independizó de los turcos. Esto se basó en lazos culturales e históricos, y Rusia incluso se vio a sí misma como el “defensor de los pueblos eslavos”. A este respecto, Rusia heredó los problemas de Serbia en los Balcanes, principalmente su rivalidad con Austria-Hungría y su principal aliado, Alemania.
Turquía estaba preocupada por perder territorio en los Balcanes. A principios del siglo XX, una serie de levantamientos y guerras les hizo perder el control de Grecia, Serbia, Montenegro, Albania, Bulgaria y Rumania. Temiendo un mayor declive y enfrentando la competencia rusa por el control del Estrecho del Bósforo (la puerta de entrada entre el Mediterráneo y el Mar Negro), comenzaron a alinearse con Austria-Hungría y Alemania.
Gran Bretaña seguía siendo el imperio más grande del planeta en este momento, pero también se sentían amenazados. Después de que Alemania se unió en 1871, sus gobernantes comenzaron a soñar con la expansión en el extranjero y asegurar colonias en África, Asia y el Pacífico Sur. Esto los puso en desacuerdo con los franceses y británicos, y Alemania comenzó a construir una poderosa armada para proteger sus intereses en el extranjero. Gran Bretaña vio esto como un desafío a su supremacía naval.
Como puede ver, esto creó un problema masivo de enredos. Cuando el archiduque Franz Ferdinand (príncipe heredero de Austria-Hungría) fue asesinado en Sarajevo por terroristas serbios, Austria-Hungría lo vio como una oportunidad para hacer la guerra a Serbia. Rusia, naturalmente, se involucró y exigió que Austria-Hungría fuera restringida. Pero Alemania, que quería una oportunidad de escapar del cerco y se comprometió con su aliado, se negó y amenazó a Rusia.
Rusia se vio obligada a movilizarse, lo que llevó a Alemania a declararles la guerra. Alemania temía que Francia se involucrara, según su alianza, y se movilizó a la frontera francesa. Después de una serie de enfrentamientos fronterizos, Alemania declaró la guerra e invadió a través de Bélgica. Esto llevó a Inglaterra a la guerra con el pretexto de proteger la neutralidad belga, pero también porque temían que una victoria alemana alteraría drásticamente el equilibrio de poder en Europa.
Espero que esto ilustre el punto con suficiente claridad. La competencia imperial de Europa siempre había provocado conflictos en casa, pero antes del siglo XX, los conflictos tendían a ser de alcance limitado. Pero para 1914, los avances tecnológicos, el desarrollo de ejércitos masivos significaron que la guerra total sería inevitable. Y las teorías raciales nacionalistas y pseudocientíficas habían envenenado la diplomacia internacional. Por lo tanto, el escenario estaba preparado para una guerra larga y terrible en la que ninguno (ni siquiera los vencedores técnicos) sentían que habían ganado.