Lo que hace que el Emperador japonés sea bastante único dentro del mundo de la historia de la monarquía es que rara vez tuvieron poder en sentido militar durante sus más de milenios o dos de existencia. Tampoco eran muy ricos en la mayor parte de su historia, y esencialmente vivían del apoyo de señores ricos que proporcionaban palacio (desde el período Heian), pagaban el mantenimiento del palacio u obtenían una asignación operativa equivalente a un señor de tamaño moderado (especialmente durante Edo Shogun período).
Aparte de unos pocos emperadores, la mayoría de ellos tenía muy poco control militar para su historia. E incluso el de Tenmu, que probablemente sea uno de los últimos en tener una influencia significativa sobre los militares al ganar la guerra de sucesión con su sobrino, es simplemente figura decorativa de la alianza militar de poderosos señores.
Las finanzas de la familia imperial también hicieron que fuera extremadamente difícil para el emperador acceder a la riqueza de la familia imperial, especialmente durante el período Heian y después, esto hizo que el emperador dependiera por completo de la asignación operativa de las cortes imperiales y las donaciones de los señores ricos, por ejemplo, ya que la bolsa de la casa imperial generalmente estaba controlada por varios ex –Emperadores.
Y cualquier intento de toma de poder real por parte del Emperador en sentido político es bastante frustrado como el de la Restauración Godaigo Kenmu, que duró solo 3 años. Y esa fue la última vez que el Emperador tuvo un poder significativo.
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Casi su historia, su tarea era el deber ceremonial y actuar como equivalente de Pontifex Maximus en el mundo occidental.
Sin embargo, sus posiciones únicas favorecieron significativamente a la familia imperial, ya que su fuente o poder no dependían del poder de la espada ni del dinero, sino que eran el símbolo más significativo de la identidad y la unidad cultural japonesa.
Este estado único permitió que la casa imperial resistiera muchos desafíos domésticos y el apoyo constante de sus poblaciones, independientemente de su falta de poder en el mundo real en términos de riqueza o militar.
Y su influencia significativa continúa hasta hoy.