Es importante tener en cuenta que la colonización de las Américas fue un largo proceso que comenzó un poco después de los viajes de Colón y solo terminó técnicamente alrededor del siglo XIX, cuando la mayoría de las colonias se convirtieron en países independientes. Es inherentemente problemático comparar la conquista y colonización de México por parte de los conquistadores en el siglo XVI con el establecimiento de Carolina del Sur por aristócratas británicos adinerados que emigraron de Barbados en la década de 1670, por ejemplo.
Sin embargo, podemos distinguir ciertas tendencias y patrones:
- América del Norte no era un área deseable para la colonización. México y Sudamérica eran vistos como tierras ricas, llenas de minas de plata y ciudades de oro. Norteamérica, por otro lado, fue vista como una masa de tierra llena de bosques inhóspitos y un clima hostil. Para agregar insulto a las lesiones, obstruyó el camino a la India, la tierra donde los comerciantes podían hacer una fortuna. Se montaron muchas expediciones para encontrar el “Pasaje del Noroeste”, una ruta más rápida a “las Indias”, primero atravesando el norte canadiense y luego navegando a través de varios ríos.
- La colonización española implicó la conquista de grandes unidades territoriales y el mantenimiento general de la administración. El sistema Encomienda generalmente permitió a las comunidades retener sus estructuras y líderes, siempre y cuando rindieran tributo a la Corona española (esta es, por supuesto, la versión idealizada, también implicaba mucha crueldad). Los ingleses, por otro lado, no encontraron grandes imperios o unidades territoriales, por lo que la organización de las colonias era un reflejo de Inglaterra (como en Virginia, donde varios terratenientes ricos se sentaron en la parte superior de la pirámide social, con la parte inferior llenado por sirvientes por contrato) o nuevos experimentos en el gobierno (como la colonia de Plymouth).
- La falta de ganancias inmediatas en América del Norte junto con el clima más duro y la escasa población hicieron que la colonización fuera mucho más difícil para los ingleses. La historia temprana de América del Norte colonial está llena de fracasos (el puesto comercial en la isla Cuttyhunk, la colonia Roanoke dos veces abandonada, Henricus, la colonia Popham, Cuper’s Cove, etc.). Incluso las colonias exitosas lucharon mucho al principio. Jamestown fue fundada por comerciantes de Londres que esperaban encontrar oro en la región, pero cuando eso falló, los colonos lucharon y muchos perecieron de hambre. Su fortuna comenzó a mejorar solo cuando los colonos comenzaron a cultivar tabaco para el mercado interno inglés ( porque nada vende como las drogas ).
- La colonización española fue en gran medida un asunto de estado, mientras que la colonización inglesa fue un asunto privado (al menos en la etapa inicial, la mayoría de las colonias finalmente se incorporaron a ‘The Crown’, de una forma u otra). Un vistazo rápido a la historia temprana de la colonización inglesa revelará una serie de compañías involucradas, incluidas la London Company, la Society of Merchant Venturers o la Hudson’s Bay Company, entre otras, una característica ausente en el caso español.
- En las tierras españolas, la mayoría de los colonos eran hombres solteros y en su mayoría mujeres nativas casadas. Mientras que los hombres también eran más numerosos en ciertas colonias inglesas (como Virginia, donde había una ración hombre-mujer de 4: 1), en otros, estaban más o menos a la par con las mujeres (especialmente en el noreste, entre los Comunidades puritanas donde emigraron familias enteras). Estos desarrollos conducen a la aparición de una gran población de herencia mixta europea y amerindia (los mestizos) en México y en otros lugares, una característica que era mucho menos frecuente en las colonias inglesas.
Estas son solo algunas de las diferencias más importantes. Nuevamente, tenga en cuenta que esta es una generalización amplia sobre un largo período de tiempo que involucra una gran masa de tierra y muchos pueblos diferentes.
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