Has hecho una pregunta masiva: para comenzar a entender la Revolución Francesa, debes comenzar con las obras de William Doyle: “Los orígenes de la Revolución Francesa” y “La historia de Oxford de la Revolución Francesa” (ambas en 1989), pero hay muchos otros escritores dan diferentes puntos de vista.
Sin embargo, intentaré darle una breve respuesta a su pregunta. Las causas de la Revolución Francesa pueden (creo) dividirse en dos secciones: causas fortuitas y causas más fundamentales.
Las causas fortuitas incluyen cosas como los fracasos de la cosecha en Francia causados por el mal tiempo que fue (a su vez) causado por la actividad volcánica en Islandia (de todos los lugares). Hubo mucho que cualquier gobierno o sistema político podría haber hecho al respecto, pero (otra causa fortuita), el rey de Francia, Luis XVI, era un hombre increíblemente débil completamente incapaz de gobernar. Luis XVI tendió a ser dominado por otras personas y fue empujado a apoyar a los colonos estadounidenses contra Gran Bretaña, aumentando así la deuda del gobierno francés, que ya era muy elevada. Los franceses (o muchos de ellos) no querían creer que la política de las guerras fuera responsable de la deuda, y decidieron culpar al lujo real. Es cierto que la corte francesa era mucho más cara que la corte británica (George III vivía muy claramente, según los estándares franceses), pero la idea de que el lujo real fuera responsable de los problemas de Francia era absurda, al igual que los otros libelos ( sobre la Reina, etc.) que se extendió como fuego salvaje en París y otros lugares. El rey Luis XVI era incapaz de defenderse a sí mismo o a su reina contra incluso los libelos más absurdos, y era incapaz de aumentar los impuestos, reducir el gasto público o incumplir parcialmente la deuda nacional (como lo había hecho el rey Luis XV). Básicamente, estas eran las tres opciones del rey Luis XVI: reducir el gasto, aumentar los impuestos o el incumplimiento de la deuda (en todo o en parte) y él elige ninguno de los anteriores, esencialmente no hacer nada y rogar a otras personas que hagan decisiones difíciles para él.
Alguien en el poder que es incapaz de defenderse a sí mismo y a su familia, y que es incapaz de tomar decisiones importantes, no tiende a permanecer en el poder. Al aceptar el llamado de un Estado general (el Estado general francés no había sido llamado por muchos años), el rey Luis XVI esencialmente se aseguró de que el poder se le escapara de las manos débiles. Pero esto no explica por qué la Revolución Francesa fue tan dramática, con cientos de miles de personas asesinadas (principalmente en las Provincias) y el caos en Francia durante años. Para tratar de explicar esto, recurriré a causas más fundamentales.
La economía francesa se había quedado atrás de la de Gran Bretaña (su principal competidor): la industria francesa se vio frenada por las regulaciones estatales, por ejemplo, la demanda estatal de que la mayor parte de la producción esté en manos de varios gremios obligatorios (esta regulación se remonta a King Enrique IV, pero el rey Luis XIV, el “Rey Sol”, había hecho que la regulación estatal de la economía fuera mucho peor en Francia). En Gran Bretaña, el aumento de la población se empleó en la industria (a menudo en condiciones difíciles, pero al menos tenían trabajos), en Francia, la creciente población se enfrentó a una crisis, debido a la falta de una verdadera revolución industrial (aunque hubo un desarrollo industrial en Francia) .
Además, las instituciones tradicionales de Francia se habían enfrentado a un largo proceso de debilitamiento por parte de varios escritores populares: se había convertido en una práctica común entre los intelectuales franceses burlarse del cristianismo (Voltaire era en realidad relativamente moderado en comparación con muchos de los intelectuales franceses), y la Iglesia lo estaba (por mejor o peor) la base de la sociedad francesa. En Gran Bretaña había escritores que defendían a la Iglesia Cristiana, por ejemplo el Tory Dr Johnson y el “Viejo Whig” Edmund Burke, a finales del siglo XVIII en Francia, tales escritores pro cristianos eran mucho menos importantes. El campesinado permaneció en gran parte cristiano en Francia, pero los intelectuales de las ciudades (especialmente Francia) se volvieron cada vez más hostiles al cristianismo y a la monarquía que santificó.
También el escritor Rousseau (muy influyente en Francia) había socavado la fe en la idea misma de las instituciones políticas tradicionales (incluida la monarquía). Todo debe comenzar de nuevo, argumentaron los intelectuales franceses, una pizarra limpia con todo (incluso los pesos y medidas tradicionales y el calendario, los meses, los días y el sistema de citas) creados desde cero, actitudes más DESIGUIENTES a las de los Padres Fundadores estadounidenses (tales como George Washington y John Adams) sería difícil de pensar. La Revolución Francesa no se trataba de restaurar las libertades tradicionales, sino de crear una nueva sociedad, una pizarra limpia, y eso solo podía significar una matanza en masa y años de caos, ya que todo lo que la gente común (especialmente los campesinos) creía debía ser barrido. . Rousseau habló interminablemente de “la gente”, pero ni a él ni a la mayoría de sus principales seguidores (había muchas facciones diferentes) en realidad le importaba lo que la gente común creía: esa era solo la “voluntad de todos” despreciada, no la “Voluntad general”, que solo el sabio y poderoso “Legislador” podría saber.
Por supuesto, muchos de los principales revolucionarios franceses se consideraban a sí mismos como el “Legislador”, de ahí las disputas entre ellos (con ellos matándose entre ellos) y su desprecio total por el campesinado, la gran mayoría de la población francesa en 1789. Campesinos franceses no eran siervos en 1789 y la mayoría de las tierras en Francia (aunque ciertamente NO todas) ya era propiedad de los agricultores.
Por cierto, 1789 no abolió la tortura ni eliminó las leyes que perseguían a protestantes y judíos. Luis XVI ya había eliminado esas regulaciones años antes, al menos en “Francia propiamente dicha”, algunas áreas tenían sus propias leyes.