Dos grupos principales se opusieron a la guerra mexicana por dos líneas principales de razonamiento:
- La oposición racista.- Representado mejor por el senador sureño John C. Calhoun, creía que México no debería ser parte de los Estados Unidos porque los mexicanos no eran blancos (para dejarlo cortésmente, su discurso al respecto es muy ofensivo hoy). También se opusieron a anexarse las áreas pobladas de México sobre esta base.
Incorporar a México sería la primera instancia del tipo de incorporación de una raza india; para más de la mitad de los mexicanos son indios, y el otro está compuesto principalmente por tribus mixtas. ¡Proteste contra una unión como esa! El nuestro, señor, es el gobierno de una raza blanca.
John C. Calhoun
- La oposición liberal, “ilustrada”. Representada mejor por el entonces senador Abraham Lincoln, quien calificó todo el ejercicio de inmoral, pro-esclavitud y una amenaza para la República, pero también por muchos periodistas “transendentalistas” y figuras literarias de hora. Este tipo de oposición reconoció a México como un Estado Libre sin esclavitud (que era), y reconoció los esfuerzos del presidente Polk como un intento de adquirir más territorio en el camino del Imperio Europeo (que era antitético a la fundación de los Estados Unidos) y no la disputa territorial. El presidente argumentó. El senador Lincoln produjo un mapa y exigió saber exactamente el lugar donde se había producido el pequeño conflicto que desencadenó la declaración de guerra, convencido de que en realidad estaba en territorio mexicano o en disputa (a esto se le llamaba la resolución “Spot” de Lincoln; fue apodado “Spotty” Lincoln ”por ellos). Los transendentalistas y los abolicionistas estaban preocupados de que gran parte de la ganancia terminaría siendo estados esclavistas debido a que estaba más cerca del Sur. Esta facción argumentó que una vez que un pueblo había sido liberado por completo, nunca deberían volver a ser parte de un estado esclavo.
Mucha gente ilustre en ese momento se opuso a la guerra, pero apoyó a las tropas de otra manera. La oposición fue más fuerte inmediatamente después de que Estados Unidos ganó, con personas como el general (más tarde presidente) Ulysses S. Grant y otros que participaron en la guerra misma hablando en contra de ella. Algunos periodistas informaron muchas atrocidades cometidas durante la guerra y cambiaron a no apoyarla durante el conflicto.
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Después de la guerra, el senador Lincoln predijo que la mera pregunta sobre si los territorios recién adquiridos deberían ser esclavos o libres tenía el potencial de destruir el país. Aunque esa no fue la única razón de la guerra civil de los Estados Unidos, años más tarde esto sucedió y tuvo que presidir un Estados Unidos dividido.