Los alemanes optaron por una alta tasa de ametralladoras de fuego (la MG34 y la MG 42) que se utilizaron como base de fuego para los elementos de maniobra. La alta velocidad de disparo permitió que se enviara un mayor volumen de plomo a la baja, pero también consumió municiones a una velocidad mayor y agotó los barriles.
En contraste, los Estados Unidos emplearon el rifle automático Browning inferior (BAR), un rifle automático alimentado por una revista diseñado para ser utilizado con los fusileros que avanzan en lugar de como una base fija de fuego. Los Estados Unidos utilizaron las ametralladoras Browning, ya sea la M1917 enfriada por agua o la M1919 enfriada por aire para el papel de soporte de ametralladora. Ambos dispararon a un ritmo mucho más lento que sus homólogos alemanes.
Ambas partes tenían metralletas en acción, la serie MP en manos alemanas y las series Thompson y M3 en manos estadounidenses. Estos proporcionaron fuego automático de corto alcance durante el combate, pero carecían del alcance y el poder de detención para ser algo más que un arma de apoyo.
Desde un punto de vista táctico, ambas partes asignaron armas automáticas al nivel de escuadrón, así como activos adicionales a nivel de pelotón y compañía. La efectividad de esas armas puede ser discutible, pero la serie MG continuó después de la guerra, mientras que el M1919 todavía se puede encontrar hoy en uso activo. Los conceptos eran ampliamente similares, la ametralladora establece la supresión de fuego con los fusileros movidos contra las posiciones enemigas. Los alemanes tenían intrincadas configuraciones de trípode para sus ametralladoras para trabajar en posiciones atrincheradas. El M1919 tenía un trípode, pero era un asunto mucho más simple.
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Más tarde, los alemanes agregaron el Stg 44, permitiendo a cada tirador tener capacidad de disparo automático con un cartucho más completo, más poderoso que los disparos de las ametralladoras. Esto comenzó la tendencia del rifle de asalto que todavía se usa hoy en día, pero no negó la necesidad de ametralladoras para proporcionar fuego de supresión.