Si. De hecho, todo el esfuerzo de apoyo aéreo cercano de la USAF en Vietnam del Sur se basó en el F-100, y el avión voló más salidas que cualquier otro avión de combate en la guerra. En su apogeo, la USAF tenía cuatro alas de F-100 (aproximadamente 72 aviones cada uno, aunque algunos pudieron haber tenido más) y unos 800 controladores aéreos avanzados estacionados en Vietnam del Sur.
El Hun ha sido descrito como una plataforma de bombardeo estable y precisa, aunque opera en un entorno permisivo de defensa aérea donde podrían acercarse, y he oído que podría atacar con seguridad a 50 pies de tropas amigas. Una táctica que recuerdo que usaban los pilotos F-100 era casi digna de Thunderbird (que volaban F-100 en ese momento, por cierto). Cada avión entraría desde un punto diferente de la brújula y arrojaría cargas variables de bombas, cohetes, napalm y bombardeos con 20 mm. Esto aseguró que las tropas enemigas no pudieran saber de dónde vendría el próximo ataque, y no podrían salir corriendo de la zona de exterminio.
A pesar de todas las quejas que ha hecho el Ejército de los EE. UU. Sobre el apoyo aéreo cercano de la USAF a lo largo de las décadas, nunca he conseguido que un veterinario del Ejército de Vietnam reconozca nada más que un gran respeto y gratitud por el apoyo del CAS que salvó su trasero …
Y, si no fuera por el F-100, podría no haber un A-10. Fue la búsqueda de una mejora con respecto al F-100 lo que llevó a los pilotos F-100 con experiencia en el sudeste asiático a desarrollar el concepto básico para el programa AX que resultó en el A-10. La primera ilustración conceptual que recuerdo haber visto para el AX representaba un avión turbopropulsor gemelo muy similar en apariencia al Pucará argentino que volaba desde una pista de aterrizaje forrada con palmeras (obviamente, un escenario del sudeste asiático, viceversa, el escenario del Frente Central de la OTAN que la sabiduría convencional supone que era la génesis del A-10). En esencia, estaban buscando un F-100 que fuera más lento para mejorar la precisión en un entorno de defensa aérea de baja amenaza, similar al que enfrentamos en Vietnam del Sur, y el tiempo en la estación, que podría soportar mejor el daño de pequeño calibre, y que podría operar desde pistas de aterrizaje hacia adelante no mejoradas. Voila! El A-10. Al igual que el F-100, el A-10 originalmente venía sin radar u otros sensores avanzados, y al igual que el F-100, el A-10 es un excelente arma para atacar.
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Solo para poner el signo de exclamación en la historia, vi a los Thunderbirds hacer varios shows en el F-100. Una de las cosas más impresionantes que hicieron fue volar el Calypso Pass por la pista con un avión en posición vertical y uno invertido. ¡La cola del avión invertido estaba a tres pies del concreto! Ahora, si el F-100 fuera capaz de eso, ¡seguramente podría alejar al Viet Cong de una línea de árboles!