Aunque los expertos todavía están de acuerdo en que las tribus nativas americanas vinieron de Asia a través de una hipotética Beringia (ver Beringia | forma de relieve antigua, Océano Pacífico), la evidencia reciente sugiere que comenzaron su inmigración a América del Norte mucho antes de lo que se pensaba originalmente y a menudo en botes por la costa del Pacífico , eludiendo las capas de hielo de la Edad de Hielo bloqueando la migración terrestre en Alaska y Canadá. La migración desde Asia fue un proceso continuo durante miles de años, y los antropólogos han estimado que el Nuevo Mundo tenía una población de al menos dos millones de pueblos indígenas, posiblemente incluso dieciocho millones, antes de la época de Cristóbal Colón. También se estima que se hablaron mil idiomas. Solo quedan aproximadamente 296 idiomas.
Estas personas eran tan culturalmente diversas, o incluso más diversas, que los europeos. Aunque la mayoría eran animistas (ver Animistas), sus creencias y prácticas variaban ampliamente. (Ver Religión nativa americana; Religión y cultura expresiva).
La mayoría de las tribus creían que una persona moría y su espíritu emprendió un largo viaje al cielo, y los sobrevivientes equiparon a los muertos con los artículos necesarios para el viaje colocándolos en o cerca del lugar del entierro; el Nez Perce del noroeste del Pacífico incluso enterró a un guerrero favorito con sus esposas, esclavos y un caballo. Algunas tribus enterraban a sus muertos si el suelo era lo suficientemente blando como para cavar una tumba; otros practicaron el “entierro en el cielo” colocando los restos en un andamio en los árboles hasta que solo quedaron los esqueletos; algunos colocaron a sus muertos en montículos con todo lo que necesitaban para la otra vida; otros, como las tribus de América Central, incineraron a sus muertos. Los pueblos Navajo y Apache rápidamente enterraron a sus muertos porque temían que sus espíritus regresaran como fantasmas (caminantes de la piel). Antes del comienzo de la conversión al cristianismo de las tribus iroquesas de la costa este, practicaron entierros en el cielo y luego guardaron los esqueletos para enterramientos ceremoniales en un cementerio central. Lo que fue enterrado con ellos dependía de su posición en la vida. Un guerrero puede ser enterrado con un garrote de guerra y un cazador con arco y flecha. Cada tribu iroquesa tenía rituales únicos para la tribu. Más tarde enterraron a sus muertos más como europeos, después de la exposición europea.
Los nativos americanos practicaban todo tipo de rituales de duelo, desde pintarse la cara con corcho hasta cortarse el pelo. Algunos lloraron un día entero cuando murió un ser querido y luego, un año después de la muerte, lloraron en la fecha de ese aniversario.
- ¿Los nativos americanos todavía culpan a los blancos por lo que hicieron nuestros antepasados?
- ¿Qué haría un presidente nativo americano por Estados Unidos?
- ¿Fueron los Senderos de las Lágrimas un engaño?
- ¿Por qué algunos afroamericanos dicen que son españoles o indios?
- ¿Trump ha hecho algún comentario sobre los nativos americanos?
Espero que el valor de esta respuesta sea que estas personas fueron y siguen siendo únicas. No hay una talla única para todos los sistemas de creencias o cultura de los nativos americanos. Los europeos comenzaron a llamar a las tribus iroquesas “las cinco tribus civilizadas” porque se convertían fácilmente al cristianismo. Parte de esto podría atribuirse a su creencia en el Gran Espíritu o Manitou. Por otro lado, los homólogos centroamericanos y sudamericanos adoraban a los dioses sedientos de sangre y practicaban sacrificios humanos, teniendo poco en común con las tribus de los bosques orientales.