La decisión de emprender la Operación Barbarroja puede explicarse desde una perspectiva ideológica y estratégica.
Además de subestimar la capacidad de Rusia de imponer el “castigo”, una de las razones por las que Hitler actuó de esta manera fue su aguda conciencia del hecho de que era mortal. “Sé que nunca alcanzaré la vejez madura del ciudadano común”, confesó a su círculo cercano una noche, explicando por qué no pasó su vida “fumando y bebiendo mi tiempo”. Hitler también fue motivado para invadir Rusia por cada una de las tres líneas principales de su credo político. Como señala el historiador británico Ian Kershaw, el Führer tenía “una pequeña cantidad de ideas básicas e inmutables que proporcionaban su fuerza motriz interna”. La cosmovisión de Hitler se basó en la necesidad de Alemania de dominar Europa, ganar el Lebensraum por sí mismo y alcanzar una confrontación final con los judíos. Cada uno de estos tres principios podría llevarse a cabo mediante una invasión de Rusia. Sin embargo, ninguno de ellos podría lograrse sin el cumplimiento de los otros dos. Hitler creía que el enorme déficit de la fuerza laboral en Alemania podría terminar con una combinación de explotación esclavista y la desmovilización de los soldados después de la victoria sobre Rusia. Además, el control de los campos petroleros de Bakú satisfaría la necesidad cada vez mayor de Alemania de gasolina para tanques, camiones, aviones de combate y buques de guerra. La agricultura ucraniana alimentaría al Reich.
Fedor von Bock fue convocado al Führer, “que me recibió muy calurosamente”. Según el diario de guerra de Bock, Hitler le dijo que: ‘Los caballeros en Inglaterra no son estúpidos; simplemente actúan de esa manera, “agregando que” se darán cuenta de que una continuación de la guerra no tendrá sentido para ellos si Rusia también es ahora golpeada y humillada “. Después de que Bock preguntó “si sería posible obligar a los rusos a hacer la paz”, Hitler respondió que “si la ocupación de Ucrania y la caída de Leningrado y Moscú no trajeron la paz, entonces simplemente tendríamos que continuar”. , al menos con fuerzas móviles, y avanzar a Ekaterimburgo “. Hitler no puede ser acusado de estar solo en su deseo de cerrar cuentas con los bolcheviques. Tuvo su última gran conferencia militar antes de la invasión en la Cancillería del Reich. Allí, ninguno de sus generales se quejó de que la intención de Hitler condujera al inicio de una guerra potencialmente peligrosa en dos frentes. Así, siguieron los pasos del conflicto anterior, en el que todos, sin excepción, habían luchado y habían sido derrotados menos de un cuarto de siglo antes.
“Todos los hombres del OKW y del OKH con los que hablé”, recordó Heinz Guderian, “manifestaron un optimismo inquebrantable y fueron bastante insensibles a las críticas u objeciones”. Aun así, el propio Guderian afirmó haber vislumbrado la posibilidad de iniciar una guerra desastrosa en dos frentes, suponiendo que “la Alemania de Adolf Hitler era aún menos capaz de pelear una guerra como la que había sido la Alemania de 1914”.
El deber más importante de Wilhelm Keitel era justamente eso: determinar, antes de la invasión, la fuerza militar y económica real de Rusia. Como Jefe de Gabinete del OKW, fue uno de los tres estrategas más importantes del Reich. Keitel afirmó que a menudo le decía a Hitler que debería encontrar un mejor táctico que él para ese trabajo. “Siempre quise ser un caballero del campo, un guardabosques”, dijo Keitel después de la guerra, “y mira en qué lío me metí simplemente porque era débil y me dejé convencer de las cosas”. No estoy hecho para un mariscal de campo. Una persona que debería haber advertido a Hitler sobre las implicaciones de invadir el país más grande del mundo era el Jefe de Gabinete de OKW. Cuando se le preguntó en Nuremberg por qué aceptó los planes, Keitel explicó que el Führer temía que la URSS cortara la ración de petróleo que Alemania recibía mensualmente de Rumania. “El ataque a Rusia fue un acto de imprudencia”, reconoció más tarde, pero “creía en Hitler y yo mismo sabía poco de los hechos. No soy un táctico, ni sabía la fuerza militar y económica de Rusia. ¿Cómo podría?’
El general Gunther Blumentritt escribió en 1965 en una carta que decía: “Militar y políticamente, la guerra se perdió cuando Hitler atacó a Rusia en 1941, sin tener paz en Occidente”. Aun así, nunca dijo esto durante la conferencia, incluso si lo pensaba. Después de la guerra, en Nuremberg, Erhard Milch, el jefe de armamentos de la Luftwaffe, afirmó: “ Intenté disuadir a Hitler de una guerra de dos frentes. Creo que Göring también lo hizo. Pero fallé. De hecho, Göring creía, como le dijo a su psiquiatra, que “el Führer mismo era un genio”. Los planes contra Polonia y Francia también fueron sus planes. El plan contra Rusia también fue el de un genio. Pero su ejecución fue pobre. La campaña rusa podría haber terminado en 1941, con éxito.
Otra explicación de la falta de un ojo crítico de los generales alemanes con respecto a la Operación Barbarroja es que ignoraban las cosas fuera de sus propias áreas de actividad. Hitler fue capaz de vencer las dudas sobre la aventura rusa con la ayuda de la “información” política. Esto tenía el objetivo de convencerlos de la necesidad de la invasión y del hecho de que la debilidad interna de Rusia afectaría su poder militar. Hitler había sido durante mucho tiempo el maestro de la desinformación, pero esta vez lo usó contra sus propios generales. Incluso si Hitler hubiera estado rodeado de oponentes que hablaron abiertamente, su plan para atacar a Rusia estaba enterrado tan profundamente en su ADN nazi que no podía ser detenido. “Los nacionalsocialistas debemos mantener firmemente nuestro objetivo en política exterior”, confesó en Mein Kampf, “es decir, asegurar al pueblo alemán la tierra y el suelo a los que tienen derecho en esta tierra”. Esto no solo significaba Polonia. En otro lugar de su libro, escribió sobre Alemania como un país “nadando en abundancia” si ella fuera a controlar la agricultura de Ucrania, las materias primas de los Urales e incluso la madera de Siberia.
Hitler le dijo a Goebbels que esta era la pelea que había estado esperando toda su vida: ‘Y una vez que hayamos ganado, ¿quién cuestionará nuestros métodos? En cualquier caso, tenemos tanto por qué responder que debemos ganar, porque de lo contrario toda nuestra nación, con nosotros a la cabeza, y todo lo que apreciamos, será erradicada. ¡Y a trabajar! Con Francia como cobertura para su espalda, Hitler creía que Rusia podría ser atacada con relativa facilidad. En una de las conferencias en Berghof antes de la guerra, Hitler declaró: “Vamos a aplastar a la Unión Soviética”. Después de la derrota de Francia, Alfred Jodl comunicó a los oficiales del Estado Mayor del OKW el “deseo expreso” del Führer de que comiencen de inmediato a planificar la invasión. Los objetivos estaban claramente establecidos en la Directiva No. 21. En su primera oración, decía: “La Wehrmacht alemana debe estar preparada para aplastar a la Rusia soviética en una campaña rápida (Operación Barbarroja) incluso antes de la conclusión de la guerra contra Inglaterra”.
Hitler perdió una oportunidad perfecta para obligar a la URSS a pelear una guerra en dos frentes cuando el Ministro de Relaciones Exteriores japonés, Yosuke Matsuoka, visitó Berlín. En lugar de compartir sus planes con el funcionario de Tokio y ofrecer a los japoneses los territorios que quisieran en el este a cambio de un ataque simultáneo contra Rusia, Hitler no mencionó nada sobre su plan. No trató de involucrar a los japoneses en lo que sabía que sería la mayor empresa de su vida. Si Japón hubiera capturado Siberia, el acceso de Rusia a las reservas de petróleo allí se habría cortado. La URSS tenía más soldados y tanques que todas las fuerzas armadas del resto del mundo juntas. Tenía el mismo número de aviones que todos estos juntos. Hitler, obviamente, estaba perfectamente consciente de esto. Sin embargo, inherente a la visión de Hitler de la raza aria gobernante fue la idea de que los alemanes eran tan superiores a los eslavos como las personas, que la inferioridad numérica no significaba nada.
Hitler estaba impaciente por que comenzara la invasión. Estaba convencido de que Gran Bretaña solicitaría la paz si Alemania triunfaba en la Unión Soviética. Estaba muy seguro del éxito de la campaña debido a las rápidas victorias de las fuerzas alemanas en el frente occidental, y también debido a la inaptitud del Ejército Rojo durante la Guerra de Invierno. Esperando, por estas razones, una victoria en unos pocos meses, Hitler no preparó su propio ejército para las condiciones de la guerra invernal. Su presunción, de que la URSS se rendiría rápidamente, resultó ser un error fatal.