En 1914, las tácticas habrían sido familiares para los comandantes de hace un siglo: las tropas se movieron en masa, la artillería disparó directamente sobre las miras abiertas, la caballería exploró al enemigo y explotó las oportunidades de avance y persecución. Hasta que las líneas del frente se estabilizaron, atrincheraron y crecieron incrustaciones de alambre de púas; con lo cual se convirtió en una guerra estática donde era casi imposible atravesar más que la primera línea de las trincheras del enemigo (generalmente tres capas de profundidad). La infantería llevaba gorros de tela, portaba rifles de cerrojo y, por lo general, tenía dos de las nuevas “ametralladoras” por batallón.
Para 1918, el equipo y las tácticas se habían transformado. Disparos de artillería indirectos, vistos por observadores avanzados (a veces en el aire) o en ‘fuego predicho en el mapa’ contra objetivos encontrados por ataques de trincheras o reconocimiento aéreo. La caballería se había convertido en una reserva móvil, usando sus caballos para llegar rápidamente a un punto donde se necesitaban refuerzos pero desmontando para luchar a pie. La infantería tenía docenas de ametralladoras por batallón, además de granadas de mano y rifle y morteros de trinchera, y mucha más flexibilidad tanto en ataque como en defensa. Los tanques habían pasado de novedades poco confiables en 1916 a activos clave para el robo y la persecución, creando y explotando la brecha en las líneas enemigas que anteriormente había sido imposible. Y los aviones pasaron de ser un puñado de exploradores desarmados a una fuerza especializada capaz de destruir aviones enemigos, proporcionar apoyo aéreo cercano, reconocimiento e incluso el comienzo de bombardeos tácticos y estratégicos.
Existe un mito populista de que las tácticas aliadas en particular no cambiaron, mientras que de hecho la experiencia fue perseguida sin piedad y las tácticas evolucionaron constantemente para enfrentar tanto la amenaza como la tecnología en desarrollo. Un tema que se pasa por alto es el tiempo necesario para entrenar a las tropas en nuevas tácticas: una de las razones por las que la Batalla del Somme fue tan sangrienta, fue que los “Nuevos Ejércitos” habían sido levantados recientemente y apenas estaban entrenados para julio de 1916, pero la urgencia desesperada de aliviar La presión sobre los franceses en Verdun significaba que tenían que ser enviados a la acción a pesar de que carecían del entrenamiento y la experiencia para algo más que las tácticas más simples. (Un bombardeo de artillería de una semana sin precedentes tenía la intención de ayudar a protegerlos, lamentablemente, no fue así)
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