Antes de que los portugueses encontraran una ruta a la India, las especias de toda Asia se acumulaban en la India. Allí, las flotas anuales del mar rojo recogerían el bulto y lo transportarían a Egipto. En Alejandría, los italianos cargaban sus barcos para regresar a la península italiana desde donde se distribuía al resto de Europa.
En el proceso, las mismas especias podrían ser transportadas por media docena de comerciantes y barcos diferentes y se gravarían en cada puerto y se venderían a precios de monopolio. Esto infló el precio bastante por encima del precio de transporte habitual, pero todos los que estaban en el comercio estaban contentos, ya que les daba dinero.
Algunas especias como la pimienta todavía eran relativamente asequibles incluso para la gente común, pero valían más de lo que hubiera sido sin monopolios e impuestos acumulativos.
Los portugueses estaban completamente fuera de esta red comercial desde que estaban en la costa atlántica. Los rumores de que existía una ruta marítima directa a la India hicieron que los reyes portugueses patrocinaran viajes de exploración. Después de todo, encontrar una ruta directa los haría ricos, ya que podrían hacer el viaje y seguir socavando a los italianos. Al mismo tiempo, también empobrecería a las fuerzas musulmanas en Egipto, haciendo posible una posible reconquista de Jerusalén (todavía un objetivo en el siglo XV).
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Los portugueses finalmente encontraron una ruta y, dado que podían eludir el comercio italiano / mameluco, podían socavar a los italianos mientras seguían acumulando bastante carga.
En estos viajes y en los posteriores también se dieron cuenta de que a lo largo de toda la ruta no había una sola civilización con cañones tan buenos como los suyos. Tampoco había muchos cristianos como habían esperado inicialmente. Esta patada comenzó un proyecto de establecer puestos comerciales fortificados a lo largo de toda la ruta de las especias transmitidas por el mar. No solo se comerciaron sino que también recaudaron impuestos que los gobernantes desplazados habían recaudado previamente sobre los comerciantes indígenas.
El rey francés, de una manera bastante degradante, llamó al rey portugués el rey mercer / comerciante. Dirigía un negocio altamente rentable en lugar de hacer cosas típicamente reales.
Al final, los portugueses fueron casi la única fuerza europea en toda Asia durante todo el siglo XVI. El precio de las especias realmente no cayó en Europa, ya que los portugueses simplemente mantuvieron el sistema de impuestos y monopolios. Fue solo en el siglo XVII que la competencia de holandeses e ingleses rompió el monopolio de los portugueses y redujo los precios en Europa.
Debe recordarse que las especias no son una necesidad de la vida, los primeros colonizadores no se mudaron al mundo buscando algún objeto mágico que salvara a su gente. En su lugar, salieron a ganar mucho dinero.
En el proceso descubrieron el mundo, la falta de cristianos y el hecho de que la mayoría de ellos estaban dispuestos a trabajar con ellos a cambio de asistencia militar.