Hay cientos de miles de tabletas del imperio Ur III (sumerio) a fines del tercer milenio a. C. Este imperio fue el último florecimiento de la civilización sumeria (siguió al Imperio acadio, el primer imperio del mundo que fue fundado por hablantes de lengua semítica que había emigrado al sur del actual Iraq desde el oeste.) Después del final del período Ur III, los sumerios nunca más gobernaron a gran escala.
El imperio Ur III se organizó en un grado mucho mayor que cualquier otro imperio antiguo en la región hasta que los persas establecieron los suyos a mediados del primer milenio a. C. Los registros en su mayoría son administrativos de centros regionales que recolectaban bienes de una parte del imperio para ser transferido a otro. En el centro del imperio, alrededor de centros urbanos establecidos desde hace mucho tiempo, las granjas producían alimentos y algodón; este último fue tejido en tela en grandes operaciones textiles, la principal exportación del sur de Mesopotamia. En las regiones semiáridas en los márgenes del área controlada por los centros urbanos, el pastoreo de ovejas era la principal actividad económica. Ovejas, carne y pieles de animales fueron intercambiados al centro urbano a cambio de productos agrícolas de origen vegetal.
A mediados y finales del siglo XIX, varios colegios y universidades más antiguas de los EE. UU. Adquirieron una variedad de antigüedades de Oriente Medio, al igual que las universidades y museos de Europa. En ese momento, el área estaba controlada por el Imperio Otomano (los turcos) que no valoraban estos restos “paganos” y estaban muy dispuestos a venderlos a los occidentales. Algunas instituciones académicas (incluyendo Middlebury College en Vermont y Dartmouth College en New Hampshire) adquirieron a través de ex alumnos secciones de murales de piedra ornamentales que decoran palacios neoasirios. Smith College en Northampton, MA (una universidad para mujeres, una de las “Siete Hermanas”) adquirió un gran número de estos textos económicos del imperio Ur III.