El partido nazi en su apogeo tenía unos 8 millones de miembros, o aproximadamente el 10% de la población de Alemania. La mayoría de estos miembros eran lo que consideraríamos ciudadanos “promedio”, con un poco más del 60% siendo hombres y menos del 40% mujeres. La mayoría de los miembros habrían pertenecido a lo que consideramos trabajo o clase media baja. Muchos también eran médicos y enfermeras, maestros, policías, bomberos, jueces y abogados, trabajadores de cuello blanco y funcionarios. La gran mayoría de estos solo se convirtieron en miembros por presión social o de grupo, o por seguridad o avance profesional.
Más allá de los miembros generales del partido, estaban los Reichsleiters y los miembros políticos, muchos de los cuales vestían los uniformes marrones del partido nazi. Abarcaron todo, desde puestos de gabinete de alto nivel hasta los Gauleiters (gobernadores) y líderes municipales menores, desde alcaldes hasta concejales de la ciudad.
Poco después de que Alemania fuera derrotada a principios de mayo de 1945, el Consejo de Control Aliado se hizo responsable de la administración de cada zona particular de ocupación, y también fue responsable del proceso de “desnazificación” o Entnazifizierung, aunque cada sector (británico, estadounidense, soviético y francés) ) administraron su zona de forma ligeramente diferente y con diversos grados de rigurosidad. Huelga decir que el partido nazi, sus símbolos y publicaciones fueron prohibidos sumariamente, al igual que todas sus organizaciones e instituciones auxiliares (Hitler Jugend, BDM, KDF et al.). Los miembros de partidos menores o intermedios que ocupaban cargos políticos fueron inmediatamente excluidos de todo, excepto el trabajo manual, y, por supuesto, los miembros de más alto rango fueron arrestados y juzgados como criminales de guerra.
Cada vez que un alemán solicitaba un trabajo en una profesión específica, un puesto de confianza pública, o para obtener una licencia o registro profesional, independientemente de si eran miembros del partido o no, se les pedía que llenaran un cuestionario llamado Fragebogen. Según sus respuestas, se clasificaron en una escala del 1 al 5 de la siguiente manera:
- ¿Cuándo está bien agregar ‘Nazi’ a un término para resaltar que es para la versión extrema?
- ¿Había algo bueno en Adolf Hitler?
- ¿Qué programa político oficial está más cerca del socialismo: el programa de Bernie Sanders o el programa de NSDAP?
- Sin Hitler y los nazis, ¿el bolchevismo se habría apoderado de toda Europa?
- ¿Es cierto que la Alemania nazi se rindió con más de 6 millones de soldados armados activos?
(1) Hauptschuldige: delincuentes mayores que podrían ser sometidos a arresto inmediato, encarcelamiento o ejecución
(2) Belastete: delincuentes activistas, sujetos a 10 años de prisión.
(3) Minderbelastete: delincuentes menores, puestos en libertad condicional
(4) Mitlaufer: seguidores, sujetos a multas y restricciones laborales
(5) Entlastete: que se consideraba exonerable y sin penalización.
Tan serio como sus intenciones pudieron haber sido inicialmente, el sistema de clasificación fue increíblemente laborioso, y los sectores pronto se estancaron con enormes atrasos de cuestionarios no procesados. El Consejo también se dio cuenta de que, a menos que los estándares estrictos se relajaran, habría una gran escasez de mano de obra calificada para ocupar puestos esenciales en la policía, la medicina, la enseñanza y otras profesiones. Simplemente carecían de la mano de obra y el tiempo para garantizar que cada solicitante recibiera la estricta evaluación como se había previsto originalmente. Además de los miembros del partido que estaban asociados con los crímenes de guerra más graves, las normas y criterios para calificar a los solicitantes se modificaron considerablemente, y se adoptaron varios métodos de “racionalización”, incluida la exoneración general de la mayoría de los solicitantes nacidos después de 1919. Estas y otras modificaciones aceleraron aumentó el proceso y significó que la mayoría de los solicitantes podrían ser calificados como 3, 4 o 5, lo que requiere sanciones mínimas o nulas y, por lo tanto, ser elegibles para un empleo profesional.
Además, en 1946, los sectores occidentales habían decidido transferir sus responsabilidades de desnazificación a las juntas y tribunales administrados por los alemanes locales, donde la rehabilitación en lugar del castigo se convirtió en el objetivo, y las amnistías eran mucho más comunes. El resultado de esto fue que algunos ex miembros del partido con pasados o lealtades cuestionables pudieron “exprimir” y retomar posiciones profesionales similares a las que tenían bajo el régimen nazi. Esto incluyó a algunos ex oficiales de la Gestapo que regresaron a trabajar en las fuerzas policiales civiles, así como a jueces y abogados menores que regresaron a sus salas de audiencias.