Desde la independencia hasta principios del siglo XIX, Gran Bretaña casi con certeza tenía la capacidad de invadir y ocupar los Estados Unidos. En la práctica, por supuesto, nunca consideraron reconquistar las 13 colonias porque había preocupaciones más apremiantes como una Francia peligrosa. En la Guerra de 1812, los británicos lucharon contra los estadounidenses para detenerlos con una pequeña porción de sus fuerzas; El resto, que incluía a las mejores tropas del ejército británico, estaba atado luchando contra Napoleón. Francia probablemente también podría llevar a cabo una invasión antes de la pérdida de su armada en Trafalgar. Pero también tuvo problemas más importantes. Primera revolución, luego defender al gobierno revolucionario de los poderes hostiles.
Medio siglo después, cuando comenzó la Guerra Civil estadounidense, los Estados Unidos eran demasiado fuertes para ser conquistados, protegidos como lo estaban por el Atlántico y el Pacífico. Solo Gran Bretaña y Francia podrían desembarcar fuerzas lo suficientemente grandes como para amenazar al menos a los Estados Unidos. Pero incluso entonces, este sería un partido desigual para los más de un millón de tropas que envió la Unión. Y eso era solo la mitad de una nación dividida. Contra Estados Unidos en paz, Gran Bretaña y Francia necesitarían una guerra muy corta (Estados Unidos nunca mantuvo un gran ejército en tiempos de paz) o necesitarían combinar todo el poder de sus imperios para enviar suficientes hombres a través del océano.