Millets eran técnicamente “naciones”, ya que se traducen literalmente. Entonces, el sistema Millet clasificó a naciones separadas dentro del Imperio y les dio sistemas de gobierno separados, subordinados, por supuesto, al gobierno imperial.
Sin embargo, los otomanos tenían una concepción muy, muy diferente de lo que era una nación de lo que hacemos en la actualidad. Primero vieron casi todo en términos de religión, siendo la cultura una preocupación secundaria; y, en realidad, el Millet era una “nación religiosa”, o agrupación de todas las personas que se suscribían a una religión en particular.
Sin embargo, eso no describe suficientemente lo que eran los Millets. Se podrían escribir libros sobre el concepto. Al igual que vemos una nación cultural, los otomanos consideraban que la religión era la comunidad más común entre las personas. Un musulmán serbio tendría más en común con un musulmán bereber que un serbio cristiano. Por lo tanto, no era solo una agrupación religiosa, sino una verdadera nación unificada por elementos religiosos comunes en lugar de cultura.
También es importante tener en cuenta que el sistema no funcionó territorialmente. Millets no gobernaba la tierra, solo el Sultán sí, gobernaba a la gente. Por lo tanto, era bastante común que varios Millets coexistieran dentro de las mismas ciudades, pueblos o incluso barrios.
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Había cinco mijos primarios en el Imperio. 1) Mijo musulmán 2) Mijo cristiano ortodoxo (llamado el mijo de Roma) 3) Mijo armenio (compuesto por católicos armenios y ortodoxos armenios, aunque cualquier fe con base teológica en estas iglesias, incluso si no armenia, se puso bajo su paraguas) Cristiano sirio Mijo 4) Mijo Católico Romano y 5) Mijo Judío. Cada uno tenía una autoridad central (el patriarca de Constantinopla para el mijo ortodoxo, por ejemplo) que respondía directamente al sultán.