La palabra jacobina fue usada por conservadores y otros como peyorativa en Inglaterra. Del mismo modo, la gente lanzó la palabra Commie o Bolchevique o Pinko en el siglo XX, para referirse a cualquier persona de la izquierda, incluso si pueden ser o no bolcheviques o comunistas.
En Francia, los jacobinos eran miembros del Club jacobino. Hoy nos imaginamos que son radicales de izquierda dura, pero no comenzaron de esa manera. El Club originalmente tenía un consenso interpartidista. Entre 1789-1791, el Club quería una Monarquía Constitucional, pero difería internamente en otros asuntos. Algunos querían sufragio limitado, otros, como Robespierre, querían “un hombre, un voto”. Algunos querían abolir la esclavitud como Mirabeau, pero otros, los que estaban en la cama con el lobby de esclavos Club Massiac, estaban en contra.
El Club se dividió en facciones en el transcurso de eventos posteriores.
En Francia, el club jacobino nunca fue exactamente un partido político popular. La membresía fue pagada y fue costosa. Estaba abierto a todos los hombres (ninguna mujer podía postularse tristemente) que podían pagar. Esto era cierto incluso en las etapas posteriores. El Club quería compromiso y examinarían candidatos y contendientes. Sin embargo, aquí está la paradoja, a diferencia de otros Clubes, las reuniones y reuniones del Club Jacobin estaban abiertas al público. Insistieron en la transparencia, no en reuniones secretas, y toda la información fue impresa y distribuida al público. Entonces, el club se hizo popular y la membresía se extendió por toda Francia, con clubes satélites en todas las provincias. París era el más famoso pero también tenías clubes en provincias. Y en su apogeo, el Club Jacobin tenía 500,000 miembros, lo que lo convirtió en el primer partido político de gran carpa de la historia.
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En Inglaterra, debido a la cuestión del idioma y los prejuicios, los jacobinos se confundieron o equipararon con las cullottes y hebertistas Sans y otros radicales duros. También estaban confundidos / equiparados con Danton (era parte del Cordeliers Club, un club más popular pero no tan organizado como los jacobinos).
Entre los liberales ingleses, vieron la Revolución Francesa como una inspiración para movimientos similares a las reformas y cambios en casa. Pero esto es Inglaterra, y el inglés más radical en este momento fue bastante suave y manso al lado de la gente en Francia. Y la palabra “Jacobin” fue lanzada por los conservadores como una mancha a sus oponentes.