Irak fue ocupado por británicos durante 1941-1947. Luego, el gobierno iraquí siguió una postura pro occidental hasta que la monarquía de 1958 fue derrocada por un golpe militar de generales nacionalistas con Abd al-Karim Qasim como líder.
Abd al-Karim Qasim era pro-soviético e inmediatamente retiró a Irak del pacto de Bagdad, una alianza militar antisoviética de Irán, Irak, Pakistán, Turquía y el Reino Unido formada en 1955.
También otorgó cargos gubernamentales a miembros del partido comunista iraquí y eliminó la influencia británica recurriendo a la Unión Soviética en busca de ayuda y armas.
Abd al-Karim Qasim fue derrocado más tarde en 1963 y después de los sucesivos cupos, el gobierno del partido Baath se estableció desde 1968 hasta el final de la guerra fría y en adelante.
Iraq aportó fuerzas en las 2 guerras árabe-israelíes de 1967 y 1974, especialmente en la guerra de Yom Kippur de 1974, cuando 1/3 del ejército iraquí entró en Siria en apoyo del ejército sirio que estaba perdiendo terreno contra los israelíes.
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En general, después de 1958, Iraq se puso del lado de los países nacionalistas árabes contra Israel en Oriente Medio (a pesar de las diferencias y dificultades entre ellos) e hizo grandes tratos de armas con la Unión Soviética. Pero de ninguna manera el régimen baazista iraquí fue un aliado o representante de la URSS. También mantuvieron relaciones económicas con países occidentales e intentaron diversificar sus fuentes de armas comprando aviones de combate de Francia.