Realmente depende de los criterios que uno establezca para ganar la carrera espacial.
Para muchas personas, aterrizar en la Luna era el objetivo requerido para lograr la victoria en la Carrera Espacial. Si ese es el criterio, entonces sí, los Estados Unidos de América lo ganaron.
Sin embargo, el alunizaje no fue lo único que compuso la carrera espacial. En mi opinión personal, los criterios son mucho más profundos. Se trata de lograr ciertas hazañas que nos hicieron avanzar a los humanos.
Veamos la lista de primicias en Space. Las principales hazañas de los vuelos espaciales humanos se destacan en negrita.
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► Primer misil balístico intercontinental, agosto de 1957 – Unión Soviética
► Primer satélite artificial y señales del espacio, Sputnik-1, octubre de 1957 – Unión Soviética
► Primer animal en orbitar la Tierra, Laika – Sputnik-2, noviembre de 1957 – Unión Soviética
► Primera nave espacial lunar, Luna-1, enero de 1959 – Unión Soviética
► Primeras imágenes de la Tierra desde el espacio, Explorer-6, agosto de 1959 – Estados Unidos
► Primer impacto en un cuerpo celeste (Luna), Luna-2, septiembre de 1959 – Unión Soviética
► Primeras imágenes del lado lejano de la Luna, Luna 3, octubre de 1959 – Unión Soviética
► Primer satélite recuperado intacto después de la órbita, Discoverer-13, agosto de 1960 – Estados Unidos
► Primeros animales que regresan vivos del espacio, Belka y Strelka – Sputnik 5, agosto de 1960 – Unión Soviética.
► Primer sobrevuelo de Venus, Venera-1, febrero-mayo de 1961 – Unión Soviética
► Primer humano en el espacio, Yuri Gagarin – Vostok-1, abril de 1961 – Unión Soviética
► Primer satélite de comunicaciones activo, Telstar-AT & T, marzo de 1962 – Estados Unidos
► Primera mujer en el espacio, Valentina Tereshkova – Vostok-6, junio de 1963 – Unión Soviética
► Primer sistema de navegación por satélite, NAVSAT-USN, diciembre de 1963 – Estados Unidos
► Primera actividad extravehicular (caminata espacial), Alexei Leonov – Voskhod-2, marzo de 1965 – Unión Soviética
► Primer sobrevuelo a Marte, Mariner 4, julio de 1965 – Estados Unidos
► Primera cita orbital (mantenimiento de la estación), Schirra / Stafford – Gemini 6A, diciembre de 1965 – Estados Unidos
► Primer aterrizaje suave y primeras fotografías de otro cuerpo celeste (Luna), Luna-9, febrero de 1966 – Unión Soviética.
► Primer impacto en otro planeta (Venus), Venera 3, marzo de 1966 – Unión Soviética.
► Primer acoplamiento de naves espaciales, Gemini 8, marzo de 1966 – Estados Unidos.
► Primera nave espacial en orbitar otro cuerpo celeste (Luna), Luna 10, abril de 1966 – Unión Soviética
► Primera demostración de capacidad de trabajo práctico en Space, Gemini 12, noviembre de 1966 – Estados Unidos.
► Primera misión tripulada humana que escapó de la influencia de la Tierra, orbitó otro cuerpo celeste (Luna) y regresó con seguridad, Apolo 8, diciembre de 1968 – Estados Unidos
► Primeros humanos en aterrizar en la Luna, Neil Armstrong y Buzz Aldrin – Apolo 11, julio de 1969 – Estados Unidos
► Primer retorno automático de muestra robótica de otro cuerpo celeste (Luna), Luna 16, septiembre de 1970 – Unión Soviética
► Primer vehículo móvil controlado a distancia en otro cuerpo celeste (Luna), Lunokhod 1, noviembre de 1970 – Unión Soviética
► Primera estación espacial tripulada humana, Salyut 1, abril de 1971 – Unión Soviética
► Primera nave espacial en orbitar otro planeta (Marte), Mariner 9, noviembre de 1971 – Unión Soviética.
► Primer aterrizaje suave en Marte, Marte 3, diciembre de 1971 – Unión Soviética
► Primer sobrevuelo de Júpiter, Pioneer 10, diciembre de 1974 – Estados Unidos
► Primera misión multinacional tripulada por humanos, Proyecto de prueba Apollo-Soyuz, Unión Soviética y Estados Unidos
► Primera nave espacial tripulada reutilizable orbital, el Sistema de Transporte Espacial (Transbordador espacial), abril de 1981 – Estados Unidos.
► Primeras muestras de suelo de Venus y grabación de sonido de otro mundo, Venera 13, marzo de 1982 – Unión Soviética.
…… (muchos más)
► Primera estación espacial multinacional, la Estación Espacial Internacional, noviembre de 1998: 15 países y 6 agencias espaciales.
Entonces, ¿quién ganó realmente?
Por un lado, tenemos a la Unión Soviética que logró grandes hazañas con un presupuesto insignificante. Nota: La Unión Soviética no tenía una sola agencia espacial como la NASA. En cambio, había varias oficinas de diseño compitiendo por financiación. Los más famosos son OKB-1 Korolev (ahora RKK Energia) y OKB-456 Glushko (ahora NPO Energomash).
Por otro lado, tenemos a los EE. UU. Que aterrizaron a un hombre en la Luna, gracias a la visión de Kennedy y al inquebrantable apoyo y financiación del gobierno de los EE. UU.
Algunos dicen que Estados Unidos ganó. Algunos dicen que ganó la Unión Soviética. Digo que la humanidad en su conjunto ganó esto.
Sin la carrera espacial, muchas cosas que disfrutamos hoy pueden no haber existido.